Mary Sherman – Inventó el combustible del Explorer I
Mary Sherman, una mujer discreta y sencilla, fue la responsable de la invención del combustible Hydyne que permitió el lanzamiento al espacio del Explorer I, primer satélite de los EE UU.
[Mujeres Hoy / Ciencia – Química]
Mary Sherman (1921, Dakota del Norte, Estados Unidos – 2004) fue la responsable de la invención del combustible Hydyne que permitió el lanzamiento al espacio del primer satélite de los EE UU.
Con ocho años, Mary nunca había puesto sus pies en una escuela. La pequeña era la quinta de los seis hijos sobrevivientes de Michael y Dorothy Sherman, dos granjeros ubicados en Ray, Dakota del Norte, Estados Unidos.
Ambos padres habían acordado que su prole trabajara en las tierras familiares, en lugar de priorizar su educación.
Finalmente, los Servicios Sociales intervinieron y obligaron al matrimonio a enviar a sus hijos a las aulas. Esa simple acción burocrática cambió definitivamente la vida de Mary.
A pesar de haber comenzado las lecciones un poco más tarde que otros niños de su edad, la pequeña demostró tener un curioso intelecto y pronto equiparó sus conocimientos con los de sus compañeros.
Sus inicios en Química
A los 14 años ya sabía que quería convertirse en química. Por ello, en 1939, tras terminar su educación secundaria, se matriculó en la Universidad Estatal Minot y encaminó sus estudios para graduarse de esa materia. Sin embargo, el estallido de la Segunda Guerra Mundial, torcería un poco sus planes.
Con la incorporación de Estados Unidos a la guerra, muchos jóvenes y obreros consagrados fueron llamados a filas. Las mujeres, por otro lado, permanecieron en el país pero ahora convocadas a dotar de nueva vida las fábricas y mantener la producción de alimentos y armas.
Aunque no había terminado la carrera, sus conocimientos de Química le permitieron conseguir un puesto en una fábrica de Sandusky, Ohio. La muchacha se trasladó lejos de su hogar y comenzó a vivir con una prima y su esposo.
El empleo de Mary resultó ser una posición en Plum Brook Ordnance Works, una de las compañías encargadas de la producción de municiones para la guerra.
La joven estuvo encargada de la producción de bombas con base en sustancias explosivas como trinitrotolueno (TNT), dinitrotolueno (DNT) y pentolita.
Mary Sherman y los aviones
Hacia 1943, Mary Sherman descubrió que estaba embarazada. El estigma social que este hecho suponía para una mujer soltera le dejaba poco margen de solución. Sus opciones estaban entre un peligroso aborto ilegal o esconderse de sus familiares y amigos. Ella escogió la última variante.
Con poco más de 22 años, la muchacha dio a luz una pequeña niña, la cual fue adoptada pocos meses después por la prima de Mary y su esposo. El secreto fue celosamente escondido durante décadas.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, Mary no contaba con un título universitario pero sí con un brillante currículo como diseñadora de explosivos.
Con ese precedente, decidió aplicar a una posición en North American Aviation, una reconocida empresa, dedicada a la fabricación de aviones.
La joven fue aceptada y una vez más tuvo que trasladarse, en esta ocasión hasta Canoga Park, en California. Ahí, pasó a formar parte de la División Rocketdyne cuyo objetivo principal era calcular matemáticamente el rendimiento esperado de un particular tipo de motor.
El motor de propulsión interna había llegado para cambiar la industria aeroespacial. El adelanto científico había permitido la fabricación de aviones mucho más potentes, pero ahora la ciencia deseaba ir más allá y el siguiente nivel era el cosmos.
El combustible para los cohetes
Mary, junto a otros 900 ingenieros hombres, formó parte de un selecto equipo de investigación que pretendía conseguir que los cohetes pudieran sobrepasar la atmósfera terrestre.
Esta investigación se desarrolló durante años de forma completamente secreta en los laboratorios de North American Aviation.
En esa época, la científica conoció al ingeniero mecánico George Richard Morgan, quien se convertiría en su esposo y padre de sus siguientes cuatro hijos.
La Unión Soviética consiguió llegar al espacio en octubre de 1957, con el lanzamiento de un satélite que se convertiría en el punto de partida de la competitiva carrera por el espacio.
Eso puso mucha presión al proyecto encabezado por Mary, centrado en las cualidades del propelente necesario para el despegue y puesta en órbita de los cohetes estadounidenses.
El combustible líquido Hydyne y el lanzamiento del Explorer I
Su investigación dio lugar a un nuevo propulsor, un combustible líquido que el ejército llamó Hydyne. El preparado era una mezcla formada por un 60% de dimetilhidracina asimétrica (UDMH) y un 40% de dietilentriamina (DETA).
Fue reiteradamente probado antes de realizar un vuelo definitivo, el 31 de enero de 1958. Ese día, los norteamericanos lanzaron el satélite Explorer I, a bordo del cohete Juno I, que permanecería en el espacio cercano a la Tierra hasta marzo de 1970.
Mary Sherman incluso fue invitada a bautizar el nuevo combustible, de cuya creación había sido responsable. La investigadora propuso Bagel, pero el ejército, a cargo del proyecto aeroespacial estadounidense, rechazó esa idea.
La científica siguió trabajando en la North American Aviation durante la mayor parte de su vida. Sin embargo, su carrera y los resultados obtenidos durante ella no se hicieron públicos hasta después de su muerte en 2004.
El libro ‘Rocket Girl’ (‘La chica del cohete’)
En septiembre de 2013 se publicó el libro ‘Rocket Girl’ (‘La chica del cohete’) escrito por George D. Morgan, hijo de Mary Sherman. Un volumen que daba forma a casi una década de investigación, de recopilación de datos históricos y científicos.
El hijo de Mary Sherman Morgan, escribió este libro, y su viaje para descubrir el pasado de su madre. George D. no era plenamente consciente de la contribución de su madre a la ciencia espacial hasta que ella falleció y comenzó a escribir su obituario.
La doctora en ciencia Ashley Stroupe, escribió el prólogo de la historia y asistió al autor sobre los temas de Física y la Química presentes en el relato.
Poco antes, en 2008, Morgan había estrenado una representación teatral con el mismo argumento y título que la obra. Algunos críticos tuvieron dudas sobre la objetividad con que el autor había plasmado los acontecimientos reales referidos en ambos proyectos.
Según el autor, trató de contar la historia con todo el rigor que le permitieron los documentos reales que tuvo a su disposición y las memorias llegadas a él por vía oral o sus propios recuerdos.
En palabras de su propia familia, Mary había sido una mujer discreta y sencilla que no buscó más aplausos para sus proyectos que el privilegio de ver cohetes en el espacio.
No obstante, es importante recordar que el secretismo de la Guerra Fría y impidió un mayor reconocimiento a sus aportes.
Tras el fallecimiento de la pionera del combustible espacial, su viudo pidió a su hijo mayor un sencillo obituario.
Aquella esquela se convirtió en una obra teatral, luego en un libro y se transformaron en la principal huella del talento de una mujer en el combustible de las naves espaciales.
Equipo Torrese
eMagazine 39ymas.com
Fuentes:
mujeresconciencia.com
mnactec.cat
luvtoread.com
Origen de las imágenes:
Principal: Mary Sherman: dones.mnactec.cat y vaticanobservatory.org
Mary Sherman: rejectedprincesses.com
Explorer I: wikipedia
freepik.es
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