Rosalind Franklin – Fundamental descubriendo la estructura del ADN
La propuesta de Watson y Crick sobre la estructura del ADN se basaba en imágenes de esta molécula tomadas con la técnica de difracción de Rayos X y obtenidas por Rosalind Franklin, quizá, en aquella época, la única persona del mundo capaz de conseguirlas con una calidad tan extraordinaria.
[Mujeres Hoy / Ciencia – Química]
Rosalind Franklin nació el 25 de julio de 1920 en Londres, segunda de cinco hermanos, tres de ellos varones, en una familia judía que llevaba cuatro generaciones dedicada a la banca.
Su educación más temprana, hasta los 18 años, la recibió en varios colegios de prestigio, una escuela privada en Norland Place, en el oeste de Londres, en la Escuela Lindores para Señoritas, y en la Escuela St Paul’s para niñas.
En 1941 se licenció en Ciencias Naturales en el Newnham College de Cambridge y, a continuación, se matriculó en un doctorado en Química Física con Ronald George Wreyford Norrish, titular de la cátedra de Química Física de 1920 en la Universidad de Cambridge.
Trayectoria profesional
Decepcionada por la falta de entusiasmo de Norrish, en 1942 aceptó un puesto de investigación en la British Coal Utilisation Research Association (BCURA). La investigación sobre el carbón le permitió obtener un doctorado en Cambridge en 1945.
En 1947 se trasladó a París como investigadora postdoctoral a las órdenes de Jacques Mering en el Laboratoire Central des Services Chimiques de l’État, y se convirtió en una consumada cristalógrafa de rayos X.
Tras incorporarse al King’s College de Londres en 1951 como investigadora asociada, descubrió las propiedades clave del ADN, lo que finalmente facilitó la descripción correcta de la estructura de doble hélice del ADN.
Debido a desavenencias con su director, John Randall, y su colega Maurice Wilkins, optó por trasladarse al Birkbeck College en 1953, donde J. D. Bernal, director del Departamento de Física, le ofreció un equipo de investigación por separado.
Rosalind Franklin y su trabajo sobre el ADN
Franklin tomó las imágenes de ADN por difracción de rayos X durante su estancia en el King’s College, en Londres. Estas imágenes, que sugerían una estructura helicoidal y que permitieron generar inferencias sobre detalles claves acerca del ADN, fueron mostradas por Wilkins a Watson.
Según Francis Crick, la investigación y datos obtenidos por ella fueron clave para la determinación del modelo de Watson y Crick de la doble hélice del ADN en 1953.
Watson confirmó esta opinión a través de una afirmación propia en la inauguración del edificio Franklin-Wilkins en el 2000.
Su trabajo fue el cuarto en publicarse en una serie de artículos sobre el ADN en la revista Nature, el primero de los cuales fue el de Watson y Crick.
Watson, Crick y Wilkins compartieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1962. Watson puntualizó que Franklin debió haber sido galardonada también con el Premio Nobel de Química, junto con Wilkins.
Investigaciones sobre virus
Una vez concluido su trabajo en el ADN, trabajando bajo la dirección de John Desmond Bernal, Rosalind Franklin dirigió un trabajo pionero en Birkbeck College sobre las estructuras moleculares de los virus, que llevó a descubrimientos nunca antes vistos.
Dentro de los virus que estudió se incluyen el virus de la polio y el virus del mosaico del tabaco. El día antes de desvelar la estructura del virus del mosaico del tabaco en una feria internacional en Bruselas, murió de cáncer de ovario a la edad de 37 años en 1958.
Continuando su trabajo, su compañero de equipo y posteriormente beneficiario Aaron Klug ganó el Premio Nobel de Química en 1982.
Un trabajo insustituible
El trabajo de Rosalind Franklin, química y cristalógrafa, fue fundamental para la comprensión de las estructuras moleculares del ácido desoxirribonucleico (ADN), el ácido ribonucleico (ARN), los virus, el carbón y el grafito.
Aunque sus trabajos sobre el carbón y los virus fueron reconocidos durante su vida, su contribución al descubrimiento de la estructura del ADN pasó desapercibida. A causa de ello, ha sido calificada como ‘heroína agraviada’, ‘heroína olvidada’, ‘dama oscura del ADN’, ‘ícono feminista’ y ‘la Sylvia Plath de la biología molecular’.
En abril de 2023, científicos, basados en nuevas pruebas, concluyeron que Rosalind Franklin contribuyó de la misma forma que sus compañeros en el proceso de descubrimiento del ADN, en lugar de como se presentó posteriormente al momento del descubrimiento.
El caso de Rosalind Franklin
Hace algo más de 60 años, Watson y Crick publicaron el artículo en Nature con su propuesta de estructura para el ADN.
En el último párrafo y entre otros, citaban a Rosalind Franklin y le agradecían sus resultados experimentales no publicados e ideas.
Años más tarde, en el libro ‘La doble hélice’, crónica muy personal del descubrimiento de la estructura del ADN, James Watson escribió sobre ella que el mejor lugar para una feminista era el laboratorio de otra persona.
Y todavía unos años más tarde, Francis Crick escribió que, «en el King’s College de Londres, donde Rosalind Franklin trabajaba, había restricciones muy irritantes –no podía tomar café en la sala de profesores de la facultad porque estaba reservada para los hombres- pero solo eran trivialidades, o al menos así me lo parecían entonces».
Si se permite la síntesis, Watson y Crick se referían a Rosalind Franklin como una “feminista que se quejaba de trivialidades”.
Y, sin embargo, su propuesta de estructura del ADN se basaba en imágenes de esta molécula tomadas con la técnica de difracción de Rayos X y obtenidas por Rosalind Franklin, quizá, en aquella época, la única persona del mundo capaz de conseguirlas con una calidad tan extraordinaria.
Y, de nuevo, años más tarde, tanto Watson, con reticencia y muchas dudas, como Crick, creemos que más sincero y elegante, reconocieron la extraordinaria calidad como científica de Franklin y su participación esencial e irremplazable en el descubrimiento de la estructura del ADN.
Equipo Torrese
eMagazine 39ymas.com
Fuentes:
Wikipedia
mujeresconciencia.com
Origen de las imágenes:
Rosalind Franklin: Wikipedia
ADN:freepik.es – kjpargeter
Portada Times: microbiosdigital.com
ADN: freepik.es – kjpargeter
Wilkins: Wikipedia
Watson: Wikipedia
Rosalind Franklin: Portada revista TIBS – mujeresconciencia.com
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