JUICE, Artemisa y Sierra Space – Misiones espaciales de 2023 – 2
La misión JUICE se lanzará en abril de este año con un cohete Ariane 5 desde la Guayana francesa hacia su viaje para explorar el planeta más grande de nuestro Sistema Solar, Júpiter y sus tres lunas heladas.
[Ciencia – Misiones espaciales]
Todos los esfuerzos internacionales que se llevarán a cabo en materia espacial este año 2023 son, al fin y al cabo, parte de una serie de objetivos mucho mayores. Para el ingeniero español del Centro Espacial Johnson de la NASA, Eduardo García Llama, tales motivaciones tienen un sentido claro: «Responden a la motivación última de, precisamente, expandir la presencia humana más allá de nuestro Planeta.
Y no necesariamente porque necesitemos salir de él o porque aventuremos que será imposible seguir aquí, sino porque está en el instinto del ser humano, que es producto de la evolución, traspasar fronteras y extender su presencia a otros ámbitos», enfatiza el ingeniero a SINC (Servicio de Información y Noticias Científicas).
Hace decenas de miles de años, miembros de nuestra especie salieron de su lugar de origen en África y consiguieron establecerse fuera de su continente primigenio.
Asimismo, a lo largo de los dos últimos milenios tribus polinesias extendieron la presencia humana en las remotas y aisladas islas del Pacífico, y en el último siglo la Antártida cuenta con una presencia humana permanente.
«Es justamente cuando ese largo proceso se ha completado, que la especie humana se embarca en otra gran empresa de expansión, esta vez hacia el espacio, que hemos empezado hace solo unas décadas. Creo que el espacio es el próximo nicho ecológico de la especie humana», explica García Llama.
La misión JUICE explorará tres de las lunas heladas del sistema solar
Uno de los aspectos que más intrigan a los astrobiólogos es la posibilidad de que exista vida bajo el hielo de algunos de los cuerpos congelados de nuestro sistema solar. Pero, para comprobarlo, necesitamos explorarlos más de cerca.
La misión JUICE (JUpiter ICy moons Explorer) se lanzará en abril de este año con un cohete Ariane 5 desde la Guayana francesa hacia su viaje para explorar el planeta más grande de nuestro Sistema Solar, Júpiter y sus tres lunas heladas: Europa, Calisto y, en particular, Ganímedes. Un objetivo similar tiene la misión Europa Clipper de la NASA, que será lanzada previsiblemente para octubre de 2024.
Olga Prieto Ballesteros, doctora en Geología por la Universidad Complutense de Madrid e investigadora científica del departamento de Planetología y Habitabilidad del CAB-INTA-CSIC, es además miembro del equipo científico de esta misión JUICE de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Tal como explica Prieto Ballesteros a SINC, el objetivo principal de la misión es “caracterizar estos objetos planetarios y los ambientes potencialmente habitables que se puedan haber desarrollado en el interior de alguno de ellos, puesto que tenemos evidencias de que albergan grandes masas de agua líquida en su interior, por debajo de una gruesa corteza de hielo”.
Posibilidad de vida en las lunas heladas
Para entender la posibilidad de vida en estas lunas heladas, debemos olvidar el concepto clásico de zona habitable. Los exoplanetas que se buscan como candidatos para la vida, normalmente deberían estar en una zona templada en relación a la distancia con su estrella como para que pueda haber agua líquida en su superficie.
Sin embargo, en el caso de las lunas heladas, el agua no está en la superficie y se mantiene en estado líquido bajo el hielo, principalmente por la acción de las fuerzas gravitatorias con los planetas gigantes.
«Al margen de dónde se localice la zona habitable clásica, los científicos planetarios han propuesto que hay zonas habitables profundas donde no llega la luz de la estrella.
Los astrobiólogos realizan estudios comparativos con los fondos oceánicos de la Tierra en donde hay actividad geotermal y, por tanto, calor y nutrientes para entender estos ambientes habitables profundos», continúa Prieto.
Según la científica, hay dos lunas que tendrían prioridad para realizar investigaciones con landers, precisamente por las evidencias de poseer los requisitos de habitabilidad: Europa y Encélado.
Europa es la luna que despierta mayor interés para la astrobiología. Los datos de misiones anteriores, en especial de la misión Galileo de la NASA, apuntan a que Europa podría poseer los tres requisitos principales para haber desarrollado un ambiente habitable profundo, si pensamos en la vida tal y como la conocemos: agua líquida, elementos químicos esenciales para la vida y energía para mantener el metabolismo.
Recabar información mediante la misión JUICE
«Poner un Lander sobre estas lunas es un reto tecnológico con gran riesgo y un coste enorme», reconoce. «El descubrimiento de geiseres en Encélado, y posiblemente en Europa, permite muestrear materiales de origen profundo aprovechando su expulsión natural al exterior.
La misión JUICE contará con 10 instrumentos, además del sistema de telecomunicación con la Tierra, que obtendrán datos a escala global y regional y alta resolución. Algunos son para la detección remota y otros tomarán datos in situ», subraya la científica.
La participación española está muy presente en el instrumento JANUS. «Se trata de una cámara óptica para estudiar la morfología y los procesos globales, regionales y locales de la superficie de las lunas, así como las nubes en Júpiter», dice la experta. El Instituto de Astrofísica de Andalucía (CSIC) ha contribuido en el desarrollo de varios subsistemas de la cámara.
La misión JUICE nos va a proporcionar información enormemente valiosa para resolver preguntas en relación con la astrobiología, pero no lleva instrumentación especialmente dedicada a la búsqueda de vida. «Sería realmente una sorpresa si se detectaran señales de actividad biológica», reconoce Prieto.
El Programa Artemisa llevará a nuevos astronautas a orbitar la Luna
Muchas de las misiones que se lanzarán en 2023 continuarán el camino ya iniciado en años anteriores. Es el caso del Programa Artemisa, cuya primera fase se lanzó en 2022 y que tiene por objetivo global volver a la Luna para quedarnos, como paso previo para poner el pie sobre Marte.
Para 2023, «la idea es llevar ya astronautas que orbiten la Luna, sin pisarla, y que SpaceX pruebe su nave de aterrizaje lunar», explica a SINC el doctor en astrofísica e ingeniero de la NASA, Jorge Plá. Pero aún faltan al menos un par de años para volver a pisar la Luna.
García Llama, ingeniero del Centro Espacial Johnson de la NASA, es uno de los españoles que trabaja en la misión Artemisa y ha explicado a SINC cuál es el objetivo del Programa Artemisa y cuáles son los siguientes pasos: «El plan es que se vuelva a pisar la Luna en la misión Artemis III, cuyo lanzamiento está previsto para finales de 2025″.
Uno de los objetivos del Programa Artemisa es volver a la Luna para quedarnos y establecer una presencia humana permanente en nuestro satélite, «al igual que la hay hoy en día en el espacio, en la Estación Espacial Internacional o, desde el siglo pasado, en la Antártida», añade el ingeniero.
Investigaciones científicas con el Programa Artemisa
Otra de las metas del Programa Artemisa es hacer investigación científica y poner a prueba las tecnologías y técnicas necesarias que hagan posible el envío de seres humanos a Marte en el futuro.
«Artemis II se lanzará a finales del 2024. Durante este tiempo realizaremos muchas pruebas en la nave, se harán simulaciones, análisis, entrenamientos, todas las actividades necesarias para preparar la misión y que sea un éxito como lo fue Artemis I.
Pero no hay nada en particular que se haga de forma específica de cara a un vuelo a Marte. Aún queda mucho tiempo para eso», continúa García Llama.
Dentro del Programa Artemisa está prevista la construcción de bases lunares para este propósito. «Esa presencia estará destinada a astronautas profesionales. No podemos descartar que la Luna acabe siendo un destino turístico para quienes lo puedan sufragar, pero aún no veo lejano», reconoce el experto.
Despegue del Dream Chaser, de la misión Sierra Space
Imagina un mundo en el que el lugar de trabajo habitual de una persona media sea un planeta o satélite lejano. Nacen niños, se crean empresas y la civilización florece. Este es el planteamiento futurista de la misión Sierra Space de la NASA.
Uno de los participantes es Miguel Pereiro, jefe de software de la nave Dream Chaser: «Vamos a probarla para tener más naves americanas (y no solo SpaceX) que lleven carga a la ISS (International Space Station)».
Concretamente, la nave Deam Chaser proporcionará un mínimo de siete misiones de servicio de carga hacia y desde la Estación Espacial Internacional. Asimismo, tiene la capacidad de entregar hasta más de cinco mil kilos de carga presurizada y no presurizada a la estación espacial, incluidos alimentos, agua, suministros y experimentos científicos y retornos a la Tierra.
«Solo 600 personas han alcanzado el espacio y solo 12 han caminado en la superficie de la Luna. En la actualidad hay menos de 15 personas, de 7,9 mil millones, viviendo y trabajando en el espacio. Sierra Space va a cambiar eso», explican desde su página web.
Más allá del marketing o de hipotéticos futuribles, lo que sí es cierto es que Sierra Space está construyendo una plataforma tecnológica y comercial que ayudará a impulsar la nueva economía espacial.
Además. esta plataforma tiene la capacidad de realizar innovaciones revolucionarias en salud humana, telecomunicaciones, informática, materiales avanzados, reversión del cambio climático y energía limpia.
El primer lanzamiento de la nave de carga Dream Chaser está previsto para el mes de agosto de 2023. [Ver la parte I del artículo en: https://www.39ymas.com/las-misiones-espaciales-de-2023-starship-xuntian-polaris-dawn/]
Laura Marcos
Periodista especializada en ciencia. Colaboradora en varios medios.
Responsable de comunicación y divulgación en el Instituto de Física Teórica UAM/CSIC.
Fuente: Agencia SINC (Servicio de Información y Noticias Científicas)
25-02-2023
Derechos: Creative Commons
Página de origen de la imagen:
Misión JUICE / ESA – Imagen publicada por SINC
Las lunas de Júpiter: Imagen publicada por eso.org
Artemis III: Wikipedia
Dream Chaser. / Sierra Space – Imagen publicada por SINC
Ver:
> Starship, Xuntian, Polaris Dawn y Soyuz MS-23 – Misiones espaciales 2023 – 1
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