Fósforo blanco – Contaminante muy peligroso para los humanos

Es denominado como un arma química por muchas personas y organizaciones

[Medio Ambiente / Salud]

El fósforo blanco es un alótropo¹ común del elemento químico fósforo que ha tenido un uso militar extenso como agente incendiario, agente para crear pantallas de humo y como componente flamígero antipersonal capaz de causar quemaduras graves.

Es denominado como un arma química por muchas personas y organizaciones. En jerga militar se le refiere como «WP» (White phosphorus); y durante la Guerra de Vietnam tenía como alias «Willy Pete» o «Willy Peter».

¿Qué es el fósforo blanco?

> El fósforo blanco es un sólido ceroso blanco o amarillo de olor similar al ajo. Se supone que es manufacturado de rocas de fósforo.

> Reacciona rápidamente con oxígeno, encendiéndose fácilmente a temperaturas de 10 a 15 grados bajo la temperatura ambiente.

> Se usa por los militares en varios tipos de municiones, y para producir humo para ocultar movimientos de tropas e identificación de blancos.

También es usado por la industria para producir ácido fosfórico y otros productos químicos para uso en abonos, aditivos para alimentos, y productos de limpieza. Pequeñas cantidades de fósforo blanco se usaron en el pasado en pesticidas y en fuegos artificiales.

¿Qué le sucede al fósforo blanco cuando entra al medio ambiente? 

Puede entrar al ambiente cuando es manufacturado, por los militares, o por derrames accidentales durante transporte y almacenaje.

Puede encontrarse en el agua y sedimentos del fondo de ríos y lagos cerca de industrias que lo manufacturan o usan.

> En el aire, el fósforo blanco reacciona rápidamente con oxígeno produciendo sustancias químicas relativamente inofensivas en cuestión de minutos.

> En el agua, el fósforo blanco reacciona con oxígeno en horas o días.

> En agua con poco oxígeno, el fósforo blanco puede degradarse en un compuesto sumamente tóxico llamado fosfuro, el que eventualmente se evapora al aire y es transformado en sustancias químicas menos peligrosas.

> Puede acumularse levemente en peces que habitan lagos o arroyos contaminados.

> En el suelo, el fósforo blanco puede adherirse a partículas y puede cambiar en días a compuestos menos peligrosos.

> En suelo más profundo o en sedimentos con poco oxígeno, puede permanecer sin cambiar por muchos años.

¿Cómo puede ocurrir la exposición al fósforo blanco? 

> Respirando aire contaminado cerca de una industria que está usando fósforo blanco. 
> Comiendo pescado o aves silvestres de sitios que lo contienen. 
> Tomando agua o nadando en agua que ha sido contaminada.
> Tocando tierra contaminada.
> Si se trabaja en industrias que lo usan o manufacturan o municiones que lo contienen.

¿Cómo puede perjudicar a la salud el fósforo blanco?

Hay poca información disponible acerca de sus efectos sobre la salud. Lo que se sabe acerca de los efectos de respirar fósforo blanco proviene de estudios en trabajadores. Respecto a los efectos de ingerirlo, la información proviene de gente que comió veneno para ratas o fuegos artificiales que lo contenían.

> Respirarlo por períodos breves puede causar tos e irritación en la garganta y los pulmones.

> Respirarlo por largo tiempo puede producir una condición llamada fosfonecrosis que consiste en mala cicatrización de heridas en la boca y fractura del hueso de la mandíbula.

> Comer o beber pequeñas cantidades de fósforo blanco puede causar daño al hígado, al corazón, o a los riñones; vómitos, calambres en el estómago, somnolencia o  muerte.

> No se sabe que efectos puede causar el comer durante largo tiempo pequeñas cantidades de sustancias que lo contienen.

> El contacto de la piel con fósforo blanco encendido puede quemarla  o causar daño al hígado, al corazón y a los riñones.

> No se sabe si puede perjudicar embarazos o si causa defectos de nacimiento en seres humanos.

¿Qué posibilidades hay de que el fósforo blanco produzca cáncer?

> La EPA(United States Environmental Protection Agency) ha determinado que no es clasificable en cuanto a carcinogenicidad en seres humanos.

> No hay estudios disponibles en seres humanos o en animales que sugieran puede  producir cáncer.

¿Hay algún examen médico que demuestre que se ha estado expuesto al fósforo blanco?

No lo hay. Sin embargo, los efectos descritos en el párrafo anterior pueden hacer sospechar al médico que se ha estado expuesto.

¿Qué recomendaciones ha hecho el gobierno federal para proteger la salud pública?

> La EPA ha colocado al fósforo blanco en una lista de Contaminantes Atmosféricos Peligrosos.

> La EPA requiere que se le notifique de derrames o escapes accidentales a partir de 1 libra.

> El Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional de EE. UU., (NIOSH), la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de EE. UU., (OSHA), y la Conferencia Americana de Sanitarios Industriales de Gobierno (ACGIH) han establecido un límite de exposición en el aire del trabajo de 0.1 miligramos de fósforo blanco por metro cúbico de aire (0.1 mg*/m³) durante una jornada de 8 horas diarias.

Fuente:
Agency for Toxic Subtances & Disease Registry (ATSDR)

Diversas informaciones:

¿Están atacando con fósforo blanco (un arma química prohibida) a Siria?
El fósforo blanco está prohibido a nivel internacional por el protocolo adicional a la convención de Ginebra de 1949. Sin embargo, según Rusia, la coalición de Estados Unidos aparentemente continúa empleándolo en Siria bajo la excusa de luchar contra los terroristas.
Diputados y senadores rusos aseguraron hoy que la ONU y la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas (OPAQ) deben estudiar el ataque con fósforo blanco perpetrado en Siria supuestamente por la coalición internacional.
Fuente: El Mundo, 13-10-2018 – EFE

> Las gravísimas acusaciones vertidas por Naciones Unidas contra el Ejército y el Gobierno israelí por crímenes de guerra tras la campaña militar de Gaza hace 12 meses pasan factura a la diplomacia israelí, a relevantes líderes políticos que eluden viajar a varios países europeos, a la deteriorada imagen del país. Y ahora también suscitan fricciones, nada usuales, entre el Ejecutivo y el Ejército. Mientras la prensa local asegura que el Gobierno ha admitido que dos mandos castrenses han sido sometidos a una ‘acción disciplinaria’ por el empleo inadecuado de proyectiles de fósforo blanco en zonas pobladas por civiles, el Estado Mayor lo niega rotundamente.
Fuente: El País, 01-02-2010.

> Entre el 9 y el 10 de enero de 2009, miembros de Human Rights Watch aseguraron haber observado los signos distintivos de esa arma en el ataque israelí a la zona del campo de refugiados de Javaliya. Con su singular diccionario del afecto por las armas, los militares lo llaman ‘Willie Pete’ (por sus iniciales en inglés, White Phosphorus) y sus efectos son devastadores. clarin.com

> El fósforo blanco es un material cuyo uso no es ilegal si se utiliza como cortina de humo o para iluminar a las tropas, pero está prohibido desde 1980 por las Convenciones de Ginebra en las zonas habitadas por civiles, porque puede causar graves quemaduras a las personas situadas en su radio de alcance.

> Armamento DIME (Dense Inert Metal Explosive, ‘explosivo de metal denso inerte’).
Diseñado para reducir los daños colaterales concentrando toda la energía de la explosión en un radio reducido, por lo que causa terribles mutilaciones. Esta munición también tendría efectos cancerígenos debido a la presencia de tungsteno (conocido asimismo como wolframio).

> Los lanzamientos de Israel de proyectiles de fósforo blanco en zonas densamente pobladas de Gaza fueron indiscriminados y son evidencia de crímenes de guerra, según Human Rights Watch.

El informe de 71 páginas, ‘Lluvia de Fuego: El uso ilegal de Israel de fósforo blanco en Gaza’, ofrece testimonios de los devastadores efectos que las municiones de fósforo blanco tuvieron contra bienes y personas civiles en Gaza. Los investigadores de Human Rights Watch en Gaza encontraron inmediatamente después de las hostilidades fragmentos de conchas, restos de contenedores, y decenas de cuñas quemadas que contenían fósforo blanco en las calles de la ciudad, techos de departamentos, patios residenciales, y en una escuela de las Naciones Unidas. El informe también presenta pruebas de balística, fotografías e imágenes de satélite, así como documentos del ejército y gobierno israelís. http://www.hrw.org/es/search/apachesolr_search/fosforo%20blanco.

«El ejército israelí no sólo utilizó fósforo blanco en zonas abiertas en Gaza como una cortina para sus tropas», dijo Fred Abrahams, investigador principal de emergencias en Human Rights Watch y coautor del informe. «También disparó fósforo blanco en repetidas ocasiones en zonas densamente pobladas, incluso cuando sus tropas no estaban en la zona y cuando otro tipo de cubiertas de humo, más seguras, estaban disponibles. Como resultado, civiles sufrieron y murieron innecesariamente».

El informe documenta un patrón o política de uso de fósforo blanco que Human Rights Watch dice debió haber necesitado de la aprobación de altos oficiales militares.

«Los altos comandantes deben rendir cuentas por las muertes inútiles de civiles causadas por el fósforo blanco», dijo Abrahams.

El fósforo blanco se enciende y se quema en contacto con oxígeno, y se continúa quemando hasta los 1500 grados Fahrenheit (816 grados Celsius) hasta que no queda nada o se corta el suministro de oxígeno. Cuando el fósforo blanco entra en contacto con la piel genera quemaduras intensas y persistentes.

Un informe médico elaborado durante las hostilidades por el Ministerio de Salud israelí dijo que el fósforo blanco «puede causar lesiones graves y muerte cuando entra en contacto con la piel, se inhala o se ingiere». Quemaduras en menos del 10 por ciento del cuerpo pueden ser fatales debido a daños en el hígado, riñones y corazón, dice el informe del Ministerio. La infección es común y la absorción del cuerpo de la sustancia química puede causar graves daños a los órganos internos, así como la muerte. http://www.hrw.org/es/features/israelgaza-fotograf-del-uso-de-f-sforo-blanco 

Desde 2002, Israel recibió 21.000 millones de dólares en armas y ayuda militar de EEUU, lo que permite concluir que para la última intervención en la franja de Gaza «se ha equipado en gran parte con armas, municiones y equipos militares pagados con el dinero de los contribuyentes norteamericanos», recalcó Smart.

Amnistía recomienda que se congele completamente la venta de armas a Israel «hasta que no exista un riesgo substancial de que esos equipos se usen para cometer violaciones graves de la ley humanitaria internacional y abusos de los derechos humanos».

Ver: rebelion.org
Ver: 20minutos.es 

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Referencias:
Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades. (ATSDR). 1997. Reseña Toxicológica del Fósforo Blanco (en inglés). Atlanta, GA: Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Servicio de Salud Pública.
Para más información:
Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades
División de Toxicología y Medicina Ambiental
1600 Clifton Road NE, Mailstop F-32
Atlanta, GA 30333
Teléfono:               1-800-232-4636
Facsímil:               770-488-4178       .
http://www.atsdr.cdc.gov/es/ ATSDR en Español.
La ATSDR puede informar dónde encontrar clínicas de salud ocupacional y ambiental. Los especialistas de las mismas pueden reconocer, evaluar y tratar enfermedades causadas por la exposición a sustancias peligrosas. También se puede contactar con el departamento municipal o estatal de salud o de calidad ambiental que corresponda.
http://www.atsdr.cdc.gov/es/toxfaqs/es_tfacts103.html 

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1.- La palabra alótropo significa “de tipo diferente” o “de tipo alterno”. Es la capacidad de un elemento de existir en más de un estado físico. Muchos elementos pueden aparecer naturalmente en más de una forma a temperatura ambiente. Los alótropos son por lo general diferentes debido a distintas formas de cristal, a una carencia de forma de cristal o por las uniones de más de un átomo de un elemento.

* Miligramo (mg): Milésima parte de un gramo.

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Página de origen de la imagen:
diario-octubre.com/2011/10/19/otan-esta-usando-fosforo-blanco-en-beni-walid

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