Cuando se montaron en España las primeras granjas-escuela, padres y educadores comprobaron con asombro cómo algunos niños creían a pies juntillas que la vaca daba la leche… ¡en forma de brick! Ahora niños y adolescentes adictos a la “tecnología” -de la que dependen para relacionarse con su entorno- desconocen quiénes son los profesionales encargados de idear, diseñar y hacer posible el complejo funcionamiento de los “gadgets” que forman parte de su vida cotidiana, casi desde la cuna. Aman las nuevas tecnologías pero les interesa poco saber cómo se generan y, mucho menos, convertirse ellos mismos en productores.

Si la falta de curiosidad de los jóvenes, su desinterés hacia las matemáticas, la ciencia y la tecnología se prolonga, Europa corre un serio peligro de quedarse atrás en la competición tecnológica y así lo vienen advirtiendo las academias de ingeniería de 21 países europeos, agrupadas en EuroCASE (European Council of Applied Sciences, Technologies and Engineering, con sede en Paris). La Real Academia de Ingeniería española participa muy activamente en la plataforma educativa de EuroCASE. Su representante allí es el académico Luis Castañer, Ingeniero de Telecomunicación y profesor de la Universidad Politécnica de Catalunya (UPC).

Martes de la RAI

Presentación de algunos de los temas que preocupan en Europa para garantizar la futura formación de ingenieros. 
 
La jornada estuvo presentada por  el académico Luis Castañer y coordinada por el también académico José Antonio Martín Pereda, profesor de la Universidad Politécnica de Madrid e iniciador en España de la investigación y la docencia en Ciencias Fotónicas y Comunicaciones Ópticas. Intervinieron como ponentes los profesores Honorio Sierra, ex jefe de estudios de la ETS de Ingenieros Navales (Universidad Politécnica de Madrid) y Carlos Balaguer, Vicerrector de Investigación de la Universidad Carlos III de Madrid. 

La futura competitividad de Europa en riesgo

El grupo de trabajo de EuroCASE está formado por expertos de Austria, Dinamarca, Chequia, Noruega, Reino Unido  y España y analiza cómo revertir tan preocupante fenómeno. La temida reducción de científicos e ingenieros altamente cualificados es una de las grandes amenazas para el futuro de la competitividad en Europa, puesto que la economía está  cada vez más determinada por el conocimiento y la innovación.

Adolescentes y jóvenes son grandes consumidores de aparatos de última tecnología (consolas, móviles, MP3, MP4, IPad, Netbook…). Sin ellos son incapaces de mantener vida social, así que conocen al dedillo las características técnicas de lo más novedoso que llega al mercado. ¿Pero se preguntan dónde empieza, por qué y quién hace posible toda esta tecnología? Según el académico Castañer, la respuesta es “no”. El consumidor en general utiliza los productos de última tecnología (ya sea un televisor, una lavadora, un automóvil, un teléfono móvil…) sin plantearse nada más allá de su utilidad, dando por sentado que es lo lógico que los haya para su bienestar y que, además, cada vez salgan al mercado más evolucionados, mejores y más fiables. Le importa muy poco investigar sobre cómo se ha podido llegar a ese grado de fiabilidad, ni saber que toda esta tecnología es el resultado de un proceso de alta precisión, en cuyo origen hay un ingeniero. De la misma manera, a los jóvenes, ni la ingeniería, ni las matemáticas, ni la ciencia y la tecnología en general les interesa. Tan sólo su utilidad práctica en forma de productos.

Antes de hacer recomendaciones a todos los agentes implicados en la formación de los futuros ingenieros la plataforma educativa de EuroCASE tiene en cuenta los siguientes parámetros:

Declive en el interés de los jóvenes occidentales 

Según informes realizados en Estados Unidos y diversos países de Europa, se observa un declive en el interés que los jóvenes occidentales muestran por los estudios de ingeniería y científicos en general. Las advertencias vienen, por citar tan sólo a algunas reconocidas instituciones, desde la US National Academy of Engineering (“Changing the conversation. Messages for improving public understanding of Engineering”), la FEANI (European Federation of National Engineering Associations), el Proyecto ROSE (Relevance of Science Education) en Noruega, y la European Round Table of Industrialists (ERT 2009) www.ert.eu (Mathematics, Technology and Science education Report).

El tren de la tecnología va hacia China e India

En el mundo actual, basado en el conocimiento, esto puede suponer una pérdida de competitividad. ¿Podemos llegar a perder el tren de la tecnología y hacernos dependientes de los países ahora emergentes? ¿India, China… serán capaces de superarnos en ciertos desarrollos, como la telefonía móvil? El punto preocupante -según explica el profesor Castañer- es que sí y hoy en día ya se están desplazando el centro de gravedad de la fabricación a China y la India y, en menor medida, pero de forma decidida, centros de desarrollo de aplicaciones, software e I+D. Lo lógico -sigue diciendo este académico- es que el centro de gravedad del conocimiento se vaya desplazando también. Si en Occidente tenemos menos recursos humanos cualificados, puede que acabemos comprando el manual del móvil en chino…

Probemos con escuelas y campamentos de verano 

A la vista de lo anterior hay numerosas instituciones que intentan motivar a los más jóvenes, acercándoles a la tecnología mediante escuelas y campamentos de verano tecnológicos, talleres, visitas a los laboratorios, demostraciones, concursos,  etc. La Real Academia de Ingeniería participa en las plataformas de EuroCASE, cuyo papel principal es trazar líneas de actuación. A mas corto plazo intenta cambiar la percepción social que se tiene de la ingeniería enviando un nuevo mensaje en la línea de que la ingeniería resuelve muchos problemas de la sociedad y que es crucial para nuestra salud, bienestar y seguridad. 

¿Habrá que ir a las guarderías?

Según los datos recabados por EuroCASE en 21 países europeos se ha visto que, en general, las iniciativas son muy parecidas entre sí. Ahora bien se orientan principalmente a jóvenes en la etapa entre 15-18 años, con resultados no muy elevados. Una explicación que da el profesor Castañer, basándose en otro tipo de estudios, “es que los jóvenes a esa edad ya tienen opinión formada y, por lo tanto, el éxito se mida como se mida no es muy alto. "¿Habrá que empezar entonces desde las guarderías?”

Gabinete de prensa de la Real Academia de Ingenieria (RAI), Madrid, 18-05-2011
Paloma Larena
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