El envejecimiento de la población y el ritmo de vida actual están convirtiendo el insomnio en un fenómeno cada vez más extendido, hasta el punto de que se calcula que este problema afecta ya a un 30% de la población general.

Cumplir años no sólo acarrea canas y una vista más cansada; también el sueño se ve afectado por la edad, aunque se disfrute de una buena salud general. Es habitual que, a medida que pasan los años, cueste más conciliar el sueño y se produzcan más despertares nocturnos.

En este sentido, algunos estudios señalan que mientras las personas mayores de 60 años pueden tener hasta ciento cincuenta breves despertares nocturnos, los adultos jóvenes sólo tienen alrededor de cinco y con frecuencia no los recuerdan a la mañana siguiente.

Además, muchos de estos ancianos se levantan al menos una vez por la noche para ir al baño y las horas que duermen son de peor calidad, pues pasan más tiempo en las etapas ligeras de sueño que en las profundas.Por suerte, ellos ya se han retirado de la vida laboral y al no estar atados por un horario estricto de trabajo no tienen problemas para dormir una siesta larga por la tarde, lo cual, en cierto modo, también acorta su sueño nocturno.

Enfermedades y hábitos

Pero la causa de los problemas de sueño en los mayores no siempre es el envejecimiento, que merma todas las funciones del organismo, incluido el sueño. En la edad avanzada se es más propenso a desarrollar enfermedades crónicas que puedan interferir en una buena calidad del sueño: el asma y otras afecciones respiratorias, enfermedades cardíacas, artritis y artrosis son las más importantes, pues el dolor, la fiebre y la tos con frecuencia interrumpen el sueño. La depresión también pueda hacer que las personas mayores no logren pegar ojo por la noche. Afortunadamente, muchos casos de depresión responden bien al tratamiento y las noches en vela desaparecen.

Por suerte, hay otros factores mucho más fáciles de corregir. Hay personas a las que les cuesta conciliar el sueño porque toman algo de cafeína por la tarde para subirse el ánimo, cenan demasiado o apenas hacen ejercicio.

Si pasan un tiempo hospitalizados, la vuelta a la rutina y la recuperación suele costarles y si acaban de hacer un viaje todos sus horarios se trastocan y no les es fácil quedarse dormidos. Como están jubilados, tienen mucho tiempo para hacer lo que quieran, pero también para no
hacer nada y los insomnes son con frecuencia menos activos que las personas que tienen un
sueño normal.

Soluciones

Dormir mal durante un mes y sufrir una excesiva somnolencia diurna son situaciones que el médico ha de conocer para poder evaluar la gravedad de la situación y qué tratamiento aplicar.

En caso contrario, los trastornos del sueño pueden convertirse en un muro insalvable para tener una buena calidad de vida y pueden afectar seriamente a la salud. Sin ir tan lejos, puede ser que todo se solucione con unas pinceladas de sentido común: no dormir la siesta, no tomar cafeína y estar activo durante el día. En otros casos será necesario recurrir a un tratamiento farmacológico.

Además, en la vejez se suelen tomar numerosos medicamentos y esto puede complicar
el sueño. Hable con su médico o farmacéutico, pues a veces basta con ajustar la medicación
para mejorar los problemas de insomnio. PF

El Periódico de la Farmacia
Publicación de información sanitaria
Diciembre 2008 –  Nº 67
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