Nuestra reserva de agua dulce se vacía

Los glaciares del planeta están retrocediendo, es decir, muestran considerables pérdidas de masa.

¿Qué son los glaciares?

Grandes acumulaciones compactas de nieve y hielo que se forman e  altitudes elevadas (Himalaya, Alpes, Pirineos, etc.) o en regiones de muy bajas temperaturas, como Groenlandia, la Antártida o Patagonia.

¿Cómo se forman?

Cuando las precipitaciones de nieve son superiores al porcentaje de las mismas que se evaporan o derriten.

¿Por qué son importantes?

Constituyen la mayor reserva de agua dulce del planeta. Suministran agua a los ríos para el consumo humano, el riego y la energía hidroeléctrica, así como a las corrientes subterráneas. Contribuyen a mantener más fría la Tierra, ya que el hielo y la nieve reflejan el 90% de la radiación que reciben del sol, mientras que la Tierra sólo refleja el 31%.

¿Qué ocurrirá si se deshielan?

Las regiones cercanas contarán con menos agua potable. Se incrementaría el nivel de los mares, inundando zonas costeras y obligando a emigrar a millones de personas; así, si el mar creciera 1,5 metros, sólo en Bangladesh 17 millones de personas deberían abandonar sus casas. Se perdería el hábitat de la fauna del Ártico, como osos polares, focas y grandes depredadores.

¿Por qué se están reduciendo a tanta velocidad?

Por el descenso de las precipitaciones y por el aumento de las temperaturas.

Cosas a saber:

Ö Si se derrite todo el hielo del Planeta, el nivel del mar crecerá 66 metros, e inundará miles de kilómetros de costas.

Ö Los Pirineos son la única cadena montañosa de España que cuenta con glaciares en la actualidad, tras la desaparición de los que había en Sierra Nevada y en los Picos de Europa. En 1980 había 27 glaciares. Ahora sólo quedan 10.

Ö La superficie de los glaciares del Pirineo en la vertiente española ha disminuido un 85% en poco más de cien años:  de 1.779 de hectáreas que había en 1894, a 290 en el 2000.

Ö Sólo en el verano de 2003 se perdió un 10% de todo el hielo de los Alpes.

Ö Los glaciares de los Alpes suizos quizá habrán desaparecido en 2050.

Ö El monte Kilimanjaro, el más alto de África (5.895 m) ha perdido entre 1989 y 2000 el 33% de su masa de hielo.

Ö Los científicos auguran que los glaciares del centro y del este del Himalaya podrán desaparecer en 2035. Estos glaciares suministran el agua a los grandes ríos asiáticos (Ganges, Yangtse, Indo, Mekong y Amarillo).

Ö El glaciar de Bering (Alaska) es el mayor de Norteamérica, con 5.170 km2, mayor que la suma de Vizcaya y Guipúzcoa (España). Pierde alrededor del 3% de su volumen cada año. En 2002 se le desprendió un iceberg de 1,2 km. de largo, el más grande conocido hasta la fecha.

Ö Los osos polares del Ártico pesan un 25% menos que hace 10 años; se alimentan de focas, que oradan agujeros en el hielo para poder respirar, y allí son capturadas por los osos. La ruptura del hielo en bloques está permitiendo a las focas encontrar muchos más respiraderos, lo que dificulta el trabajo de caza a los osos y les obliga a recorrer grandes distancias.

Del artículo El planeta, en peligro, publicado en la Revista Cancha, editada por Caja Navarra, nº 18, marzo 2007