Una epidemia de nuestro tiempo

obesidad  se ha convertido en un importante problema de salud pública en el mundo desarrollado, debido fundamentalmente al cambio de conductas alimentarias y al abandono del deporte. El Ministerio de Sanidad y Consumo español está llevando a cabo en los últimos meses diversas iniciativas que tienen como objetivo precisamente luchar contra el exceso de peso entre la población, que ya es visto en los países ricos como la “epidemia del siglo XXI”.

Bajo el lema Prevenir la obesidad infantil es un hábito muy sano, el Ministerio de Sanidad y Consumo español ha desarrollado una campaña informativa para fomentar entre niños y adolescentes pautas de alimentación adecuadas y la práctica del ejercicio físico. España es un buen ejemplo de esta situación: uno de cada dos adultos tiene exceso de peso y en las dos últimas décadas se ha pasado de un 5 por ciento de niños obesos a un 16,1 por ciento, lo que hace de nuestro país uno de los que presentan cotas más altas de obesidad de toda la Unión Europea, según datos ministeriales.

Pero las cifras que baraja Bruselas son todavía más preocupantes, ya que para la Comisión Europea el 34 por ciento de los niños españoles entre 7 y 10 años tienen sobrepeso, sólo superados por italianos y malteses. Al parecer el sur del continente muestra una tendencia a la gordura que no se da en otras latitudes: en España, Italia, Grecia, Chipre o Malta, uno de cada tres chavales de la citadas edades tiene sobrepeso. “…”

Vida sedentaria

“Otro factor que contribuye a la creciente obesidad infantil es que las actividades lúdicas y de ocio son mucho más sendentarias”, explica Javier Martínez, profesor de Educación Física. “Los chicos parecen cada vez menos interesados en cualquier tipo de deporte, ya que algunos sólo lo practican en la Play Station. También se ha perdido algo muy común hace unos años, el jugar en la calle. Así la mayoría de los niños consume más calorías de las necesarias y no realiza la actividad física suficiente para quemar ese exceso. Uno de los aspectos en lo que debería hacer hincapié la futura reforma educativa es en el fomento de la Educación Física y la dedicación de más recursos, profesores y horario al deporte escolar”.

En efecto, el entretenimiento de los pequeños ha cambiado sustancialmente en muy pocos años; mientras que antes eran frecuentes los deportes de equipo y las excursiones como forma de ocio, ahora casi todo se concentra frente al televisor, la pantalla del ordenador –unida a la eclosión de Internet– y los videojuegos, actividades que habitualmente se realizan consumiendo alimentos calóricos.

Pero poco pueden hacer los niños si no cuentan con el ejemplo de los adultos, y la mayor parte de éstos han visto cambiar su perfil alimentario. Las características de la jornada laboral obligan en muchos casos a que la comida principal del día se realice fuera de casa. La incorporación de la mujer al mundo laboral hace que cada vez se dedique menos tiempo a la compra de alimentos y a la elaboración de comidas. Y la alternativa es clara: menús fáciles de preparar y rápidos de consumir, con el lógico desequilibrio nutricional.

El pasado mes de mayo la Asamblea Mundial de la OMS acordó que España desarrolle la denominada Estrategia NAOS (Nutrición, Actividad Física y Prevención de la Obesidad), que pretende servir de modelo a otros países de nuestro entorno. Elaborada por el Ministerio de Sanidad y Consumo y un amplio panel de expertos, NAOS analiza multitud de factores y sectores que influyen en la obesidad. La iniciativa, que ha sido presentada recientemente, contempla acciones que se llevarán a cabo en la familia, la empresa, el sector sanitario y, especialmente, en el educativo. Por ejemplo, se ha acordado que las máquinas expendedoras de comidas y bebidas no puedan instalarse en lugares de fácil acceso para los alumnos de Infantil y Primaria, que no lleven publicidad y que incluyan productos que favorezcan una dieta equilibrada.

En la industria se aplicará un código de autorregulación para la publicidad de alimentos y bebidas destinados a menores de 12 años, con las franjas horarias de emisión y el modo de presentación de los productos. Se reducirá el porcentaje de sal en la elaboración del pan, se vera reducido el contenido en sodio y grasas de los alimentos y habrá información nutricional en las etiquetas de los productos y en los menús de los restaurantes. NAOS también prevé la puesta en marcha de un Observatorio de la Obesidad, en el que colaboren CC.AA., Ayuntamientos, sociedades científicas, asociaciones, fundaciones y sector privado.

Acciones para la escuela

La Estrategia NAOS contempla un conjunto de acciones para poner en marcha en el medio escolar, entre los Ministerios de Sanidad, Educación y las Comunidades Autónomas:

✓Incluir en el currículo conocimientos sobre alimentación y nutrición. No se trata sólo de nociones en asignaturas específicas (Ciencias Naturales, Sociales y Educación Física) sino también de otros contenidos, como la nueva materia de Educación para la ciudadanía.

✓Realizar talleres y actividades extraescolares que inicien a los escolares en el mundo de la cocina y la gastronomía, para que aprendan a comprar alimentos, prepararlos y cocinarlos.

✓Incluir la formación docente materiales didácticos y orientaciones sobre alimentación y nutrición y sobre la práctica regular de la actividad física.

✓Promover el deporte en edad escolar, ampliando el horario de uso de las instalaciones los fines de semana.

✓NAOS quiere tener especial incidencia en los comedores escolares, ya que el 20 por ciento de los niños realiza, durante cinco días a la semana, su comida principal en el colegio, porcentaje que aumenta hasta el 32 por ciento en el grupo de edad de 2 a 5 años.

✓Los Ministerios de Sanidad y Educación españoles están elaborando un proyecto de Real Decreto que regulará los requisitos de construcción, diseño y equipamiento de estas instalaciones; también los de conservación, almacenaje y exposición de los alimentos; las características de los menús, incluida la información diaria a los padres.

Riesgos a largo plazo

Un niño se considera que es obeso cuando supera el 20 por ciento de su peso ideal. Los niños que comienzan a tener sobrepeso entre los seis meses y siete años de vida tienen un 40 por ciento de probabilidades de seguir siendo obesos en la edad adulta, mientras para los que comenzaron a engordar entre los diez y trece años las probabilidades son del 70 por ciento. La obesidad a estas edades presenta sobre todo el riesgo de desarrollar a edad adulta problemas cardiacos y respiratorios, hipertensión, hipercolesterolemia o problemas ortopédicos.

Fotografía original: informativos.telecinco.es