Resumen en español

El funcionamiento del mercado de trabajo de los jóvenes

La situación de los jóvenes en el mercado de trabajo en España ha mejorado considerablemente en los últimos años. Tanto la tasa de desempleo juvenil como la incidencia del desempleo de larga duración entre los jóvenes se ha reducido más de la mitad en la pasada década. La proporción de los jóvenes que tienen un empleo ha aumentado más de un 50% en el mismo periodo. Estos éxitos se han producido en el contexto de uno de los más impresionantes crecimientos del empleo entre los países de la Unión Europea: España ha creado más de seis millones de nuevos empleos en la pasada década, más de un tercio del total del empleo neto creado en la UE-15.

Es más, hay todavía un significativo margen de mejora en la situación de los jóvenes en el mercado de trabajo. La tasa de desempleo juvenil, casi en el 18% en 2006, está más de 3 puntos porcentuales por encima de la media de la OCDE. En particular, las jóvenes españolas tienen una de las tasas de desempleo más elevadas de la OCDE. A su vez, mientras la incidencia del trabajo temporal en el empleo juvenil de 16 a 24 años ha tendido a la disminución, todavía se sitúa en el 66% en 2006, muy por encima de la media correspondiente de la OCDE de alrededor del 30%. Como en otros países de la OCDE, muchos jóvenes entran en el mercado de trabajo con un contrato temporal. Sin embargo, España es el único país en el que los jóvenes tienden a permanecer con contratos temporales por un largo periodo de tiempo, con frecuentes periodos de desempleo cuando se mueven de un contrato a otro.

El progreso en la ulterior reducción del desempleo juvenil y en la precariedad del empleo está obstaculizado por distintos factores. El primero de ellos incluye el sistema educativo. Uno de cada cuatro jóvenes deja la escuela con un nivel inferior a la educación secundaria superior (que es considerada como el nivel mínimo de competencias básicas para acceder hoy al mercado de trabajo) una de las tasas más elevadas de abandono entre los países de la OCDE. Los jóvenes que abandonan prematuramente la escuela también encuentran dificultades significativas para sus carreras. Además, la relación entre el sistema educativo y el trabajo es demasiado débil y el aprendizaje basado en el trabajo está limitado a los estudiantes de educación profesional, cuyos resultados en términos de acceso al empleo al dejar la escuela son relativamente buenos.

En segundo lugar, los jóvenes desempleados reciben un apoyo limitado para encontrar un empleo, especialmente en los casos de los más desaventajados (por ejemplo, jóvenes con carencias en competencias básicas, jóvenes con problemas de comportamiento, desempleados de larga duración o discapacitados). En tercer lugar, hasta recientemente, las regulaciones del empleo han contribuido a establecer una segmentación del mercado de trabajo entre empleos temporales y permanentes que caracteriza el mercado de trabajo en España, que por ello afecta negativamente las perspectivas de carrera y las oportunidades de formación de los jóvenes.

Las elevadas tasas de crecimiento en España ofrecen una perspectiva de mejora del mercado de trabajo para los jóvenes, a condición de que las barreras citadas sean efectivamente eliminadas. Este informe proporciona opciones de reforma para superar este reto.

Las últimas reformas

En los últimos años se han hecho grandes esfuerzos para elevar el nivel de la educación. Los jóvenes españoles están, en media, mucho mejor educados que sus mayores. Las tasas de asistencia y de graduación universitaria han aumentado considerablemente en las dos últimas décadas y la edad obligatoria de escolarización fue situada en los 16 años en la década de los noventa. Una nueva reforma ha sido adoptada en 2006. La Ley Orgánica de Educación, aprobada en mayo, incluye medidas para atajar algunos de los principales problemas, especialmente el excesivo abandono escolar prematuro. Especial atención se va a dedicar al apoyo pedagógico a los niños con dificultades de aprendizaje, a través del aumento de los fondos para programas y la reducción del número de alumnos por clase. Reconociendo el papel clave de la educación preescolar, en particular para los jóvenes desaventajados, el Gobierno ha decidido incrementar el número de plazas de guarderías.

La reforma persigue la mejora de la calidad del sistema universitario y está todavía en periodo de discusión parlamentaria. Busca también mejorar el profesorado y la investigación a través de un sistema transparente de reclutamiento de los profesores basado en el mérito. También pone el acento en la importancia de impulsar la movilidad de los profesores y de los investigadores y en permitir excedencia para intercambios con el sector privado.

Además se ha adoptado en 2006 una importante reforma de la regulación del empleo, con el objetivo de reducir la segmentación del mercado de trabajo manteniendo la actual coyuntura de elevada creación de empleo, el llamado Acuerdo para la mejora del Crecimiento y del Empleo. El Acuerdo ha sido fruto de más de un año de negociaciones entre el Gobierno, los sindicatos y los empleadores. Contiene numerosos aspectos, especialmente subsidios limitados en el tiempo para la conversión de contratos temporales en permanentes, así como incentivos financieros para contratar a través de contratos de duración indefinida. Por otro lado, la legislación de protección del empleo de los contratos estables (una de las más rigurosas entre los países de la OCDE) se mantiene prácticamente intocada. El Acuerdo también refuerza el papel de las Inspección de Trabajo. Esto es crucial para reducir el abuso en la utilización de los contratos temporales. Por último, el Acuerdo subraya la necesidad de modernizar los Servicios Públicos de Empleo y de avaluar sus resultados.