New York Rises

Fotografías de Eugene de Salignac (1906-1934)

En 1906, a los 45 años, Eugene de Salignac (1861–1943) comenzó a tomar fotografías para el Departamento de Puentes, Plantas y Estructuras de la Ciudad de Nueva York. Hijo del director de un colegio militar, de Salignac había trabajado como encargado de una pensión en Nueva Jersey antes de obtener el puesto. Nada se sabía de su formación o experiencia previa como fotógrafo hasta que las fuentes biográficas confirmaron que había sido contratado gracias a un contacto familiar, que declaró “¡No debe ser tan difícil aprender a manejar una cámara!”. Hasta su jubilación en 1934, durante casi tres décadas, Eugene de Salignac fue el único fotógrafo del Departamento. Rastreó la ciudad todas las semanas para documentar los proyectos de construcción municipales  —inmuebles, puentes, calzadas— y las personas que los orquestaban, edificaban, mantenían e inspeccionaban.

Las cincuenta fotografías de esta exposición, seleccionadas entre las cerca de 20.000 placas de cristal y 10.000 copias originales de Eugene de Salignac custodiadas en los Archivos Municipales de la Ciudad de Nueva York, ofrecen valiosa información acerca del crecimiento explosivo de la ciudad durante las tres primeras décadas del siglo XX. De Salignac se incorporó al Departamento de Puentes, Plantas y Estructuras cuando estaba completando un extraordinario proyecto urbanístico decanual —diecinueve puentes para unir las islas de los recién consolidados distritos municipales de la gran ciudad. Particularmente importantes eran los nuevos puentes sobre el East River: el Puente de Williamsburg (inaugurado en 1903), el Puente de Manhattan (1909) y el puente de Queensboro (1909), que de Salignac documentó pormenorizadamente.

Pese a que muchas de las imágenes de esta exposición representan iconos urbanos, los puntos de vista son a menudo inesperados, como lo son el énfasis en detalles extraños y cierta teatralidad que parece a veces convertir la ciudad en un escenario. En 1925, F. Scott Fitzgerald escribió en El gran Gatsby: “La ciudad, desde el Puente de Queensboro, es siempre una ciudad que se ve por primera vez, en su primera loca promesa de todo el misterio y toda la belleza del mundo”. De Salignac encontraba el mismo misterio, la misma belleza allá dónde miraba. Audaces pintores, colgados en lo alto de los cables del Puente de Brooklyn; la construcción de un gigantesco anclaje del Puente de Manhattan; un tren caído en picado desde un paso elevado;  remaches metálicos —minucias industriales que literalmente engarzaban la vasta infraestructura de la ciudad— todo ello demuestra el alcance de la mirada de Eugene de Salignac.

Algunas de las fotografías de Eugene de Salignac son célebres, pero hasta hace poco se desconocía al autor. Una de sus imágenes ilustró una guía muy popular, New York Panorama, publicada en 1938 por el Proyecto Federal de Escritores de la WPA (Administración de Trabajo y Progreso) y, a consecuencia de ello, muchas de sus imágenes se reprodujeron en libros, películas y publicaciones diversas sin nunca acreditarse. En 1999, Michael Lorenzini, actual Conservador de Fotografía de los Archivos Municipales de la Ciudad de Nueva York, se percató de que la ingente colección del Departamento de Puentes, Plantas y Estructuras era obra de un solo fotógrafo y Eugene de Salignac adquirió de forma póstuma una identidad profesional. Esta exposición ofrece por primera vez al público una selección de sus obras originales.

Sala Municipal de Exposiciones de San Benito

Fundación Municipal de Cultura del Ayuntamiento de Valladolid (España)
(u        (Una exposición de Aperture Foundation y el Museum of the City of New York)

Finaliza el 31 de enero de 2010

e-mail: exposiciones@fmcva.org

www.fmcva.org

Imágenes cedidas por la Sala de Exposiciones de San Benito