Hija del escultor Antonio Ballester, hermana de Tonico Ballester, también escultor, y mujer de José Renau, es una de las pintoras destacadas de la plástica española del siglo XX. Nació en Valencia (España) en noviembre de 1908, hace un siglo, y murió en Berlín el 17 de noviembre de 1994. Sus obras se conservan en el Museo de San Pío V, en el González Martí, en el Museo de Arte Contemporáneo de Vilafamés, en el Ayuntamiento de Valencia, y en numerosas colecciones privadas de España, Méjico y Alemania.

Fue una artista de la conocida “vanguardia valenciana” de los años treinta, de la que su marido, José Renau, era el líder. Manuela Ballester ha quedado infravalorada por diferentes circunstancias, en el plano profesional, por el peso artístico de los varones que estuvieron a su alrededor, especialmente su marido; por ser mujer, por ser activista del bando republicano durante la Guerra Civil Española y por ser madre de una familia de cinco hijos, de la que tuvo que hacerse cargo siempre en situaciones extremas. Primero, la Guerra Civil Española y luego sus dos exilios: Méjico y la República Democrática Alemana. Siempre siguiendo a su marido, cuyo itinerario profesional y político ocasionó serios trastornos familiares.

A pesar de todo,  Manuela Ballester nunca dejó de trabajar en el oficio que había aprendido en la Escuela de Bellas Artes de San Carlos. De hecho, sin el concurso de Manuela los murales mejicanos de Renau (Retrato de la Burguesía, en Méjico D.F. y Nacimiento de la Hispanidad, en Cuernavaca) hoy no existirían. También trabajó en el Taller Estudio que Renau había abierto en Méjico, fuente de ingresos de la familia durante 19 años, elaborando trabajos publicitarios y carteles de cine.

Su relación con José Renau fue tempestuosa y acabaron separándose. Renau consideraba que su mujer le hacía sombra y aún admirándose mutuamente entre ellos había celos profesionales.

Manuela además de pintora fue cartelista, ilustradora y articulista. También hizo fotomontajes y dibujos para la Agencia General de Noticia Alemanas (ADN) y fue directora y colaboradora de una revista de moda fundada por el librero republicano Siles.