Forma y valor

Con esta muestra se pretende dar a conocer las monedas tradicionales africanas, reivindicar su lugar en la historia del dinero y de los sistemas monetarios y, a través de ellas, comprender mejor a los pueblos que las emplearon, ya que las monedas son también un reflejo de la sociedad, las creencias, la cultura, la economía, e incluso del desarrollo tecnológico de cada uno de ellos.

Sin embargo, a pesar de que la moneda africana tradicional no responde a las formas occidentales a las que estamos acostumbrados, las más de doscientas piezas expuestas son objetos que han funcionado con los mismos fines que una moneda en cualquier otra parte del mundo.

A lo largo de la historia hombres y mujeres han utilizado distintos objetos o productos para realizar pagos, intercambios, donativos u ofrendas. Estos objetos variaban en función de su propia tradición, pero tenían en común el hecho de que la comunidad que los empleaba los otorgaba un especial valor: económico, social o sagrado. Han existido otras formas de vender, comprar e intercambiar, distintas a las que hoy utilizamos pero que no son del todo ajenas a la idea de dar a un objeto que no sea una moneda, un valor económico o simbólico y usarlo como dinero. Hoy es dinero una tarjeta de plástico, un cheque o un abono para el autobús.

La moneda occidental se empezó a admitir para algunos pagos concretos en África a partir del siglo XVI, con la llegada de los comerciantes procedentes de Europa. Sin embargo las monedas tradicionales africanas eran las únicas que se reconocían para el comercio habitual.

De hecho, las monedas tradicionales han estado en circulación hasta las primeras décadas del siglo XX, momento en el que fueron prohibidas por los colonizadores europeos. Tras la descolonización e independencia política, los países africanos acuñaron sus propias monedas y se adaptaron así al sistema monetario internacional.

Tradicionalmente los pueblos africanos emplearon como dinero sal, cacao, conchas, así como tejidos, armas, herramientas, joyas... productos naturales o manufacturas a los que se les reconocía un valor por el propio material, pero también por su utilidad y por el simbolismo o significado que tenían dentro de cada sociedad. A ello se sumará con el tiempo un interés estético, lo que los convierte además en objetos bellos y deseables que poco a poco adquirían más valor de intercambio y perdían a su vez el uso inicial para el que fueron creados. Refinando sus formas, se modificaba su valor.

La exposición se articula en grandes áreas que responden a la forma de cada moneda. Una forma que viene determinada por el objeto del que proceden, un arma, un apero de labranza, un instrumento musical, o una joya. Se pretende ofrecer así una amplia visión de las monedas africanas tradicionales atendiendo a su forma, realzando la calidad estética de estas piezas, en muchos casos auténticas esculturas, y llamar la atención sobre su importancia en las tradiciones y economía africanas.

El trueque es considerado el primer peldaño en la evolución los sistemas monetarios. A medida que las sociedades primitivas evolucionan las transacciones se hacen más complejas, transformándose algunas de las mercancías intercambiables en unidad monetaria y en valor de referencia social. En general estas formas de dinero de son denominadas “paleo-monedas”.

Las paleo-monedas poseían una fuerte carga simbólica para cada pueblo por ser signos de prestigio social del poseedor. En África estaban vinculadas a prácticas ceremoniales específicas y su uso, limitado a las clases dirigentes.

Los pueblos africanos conocen la moneda europea desde el siglo XVI. La atesoran por el valor del metal y por su belleza, y aunque comienzan a admitirla para algunos pagos, se mantiene el dinero tradicional hasta las primeras décadas del s. XX.

Tras lograr la independencia, los países africanos acuñaron sus propias monedas, grabando en ellas la imagen de algunos de los objetos que habían usado tradicionalmente como dinero: la manilla en  Biafra, el caurí en Ghana o la cruz de Katanga en la República Democrática del Congo.