La historia de la publicación en España de Las cenizas de Ángela comienza en septiembre de 1996 cuando leímos una crítica en The New York Times sobre el libro, era un caso muy curioso. Frank McCourt había estado trabajando durante más de treinta años como profesor de escritura creativa y aunque siempre estaba tomando notas en un cuaderno y dedicaba todos sus veranos a un eterno borrador sobre sus memorias en Irlanda, no fue capaz de encontrar su propia voz, directa, natural y honesta, y escribir ese conmovedor libro que es Las cenizas de Ángela, hasta que se retiró, cumplidos los sesenta y cinco años.

Cuando Sandra Bruna, entonces en la agencia Mercedes Casanovas me envió el libro, inmediatamente nos enamoramos de él. A partir de ese momento, los acontecimientos se precipitaron: en abril de 1997 Frank McCourt recibió el premio Pulitzer y en los meses siguientes el Premio Nacional de los Críticos, el de The Angeles Times y el Abby. En octubre de 1997 por fin llegó el momento de la publicación en España de Las cenizas de Ángela. Aunque el éxito en Estados Unidos había sido increíble, nos imaginábamos que no resultaría demasiado fácil convencer a nuestros lectores (como así fue al principio) de la fascinante atracción de unas durísimas memorias sobre una familia irlandesa. Había que intentar transmitir la profunda humanidad y humor que latían en cada una de sus páginas.

La edición española fue acogida con enorme simpatía por la mayoría de las librerías, pero pocos estaban convencidos de sus posibilidades de venta. Sin embargo, lentamente, la ternura, el sentido del humor y la honestidad de Frank McCourt fueron atrapando a los lectores y a lo largo de los meses siguientes presenciamos cómo se convirtió en uno de los libros más vendidos del año. Muy pronto todo el mundo se regalaba y se prestaba ejemplares de Las cenizas de Ángela; los lectores lloraban y reían con la odisea de supervivencia de los McCourt.

Esta obra ha sido publicada en 27 países, traducida a 17 lenguas y se han vendido 17 millones de ejemplares en todo el mundo, pero España ha sido el país en el que más éxito ha tenido después de Estados Unidos. La eterna sonrisa y la amable ironía del autor calaron profundamente entre los lectores españoles durante sus tres visitas a nuestro país. Recuerdo con especial fuerza el día de su presentación de Lo es, su tercer libro, en la FNAC en julio del 2000, tras el terrible atentado de la calle Carmen. El director de la FNAC le pidió a Frank que reabriera 'simbólicamente' la puerta después de permanecer cerrado tres días. Una vez más, su sonrisa consiguió hacernos olvidar el motivo del acto.

A pesar del enorme éxito de sus libros, todos publicados en Maeva (Las cenizas de Ángela, El profesor, Lo es y Ángela y el niño Jesús) Frank continuó siendo el mismo hombre humilde y cariñoso que había sido toda su vida. Era imposible resistirse a su generosidad y simpatía.

En una ocasión confesó en una entrevista que si en su familia no hubieran tenido sentido del humor se habrían muerto. Durante su infancia se animaba pensando que algún día se reiría de sus desdichas. Pero, como él mismo reconocía, nunca pudo imaginar la repercusión mundial de sus libros ni la felicidad de los quince últimos años de su vida.

Maite Cuadros, 20-07-2009
Ediciones Maeva, España
prensa@maeva.es 

 
Libros de Frank McCourt:

Las cenizas de Ángela

Publicado por primera vez en 1996, estas memorias se convirtieron en un fenómeno literario sin precedentes dentro de este género: el libro se tradujo a más de treinta idiomas, permaneció durante más de 115 semanas en la listas de bestsellers y ha llegado a vender más de veinte millones de ejemplares.

En esta primera parte de sus memorias, Frank McCourt describe la época sin duda más oscura de su vida: su infancia en una Irlanda pobrísima, arcaica, donde el alcoholismo hace estragos y donde no hay más perspectivas de futuro que la emigración. El pequeño Frank vive bajo el terror de un padre violento y alcohólico y el de un poder católico más preocupado por inculcar el miedo y la culpa que por la redención, el amor y el perdón. El contacto con la miseria más absoluta, la muerte y la violencia convierten la infancia de Frank McCourt en una pesadilla que parece no tener fin.

El autor sabe describir con ternura e ironía las terribles penurias, la miseria material pero sobre todo espiritual de estos seres obsesionados con el pecado, paralizados por los dogmas católicos y constantemente humillados. Un retrato fidedigno y representativo de la Irlanda de los años cuarenta, a la vez que un testimonio desgarrador de una infancia traumática que le valió al autor un formidable reconocimiento de crítica y público, con millones de ejemplares vendidos en todo el mundo y un merecido Premio Pulitzer.

"Es un libro de memorias escrito en presente. La voz que se escucha en el libro, limpia de rencor y autocompasión, tiene la ancha serenidad de una mirada infantil." Antonio Muñoz Molina - El País Semanal 

"No es sólo una formidable obra literaria; es, además, un éxtasis de la miseria (.) los personajes no solicitan auxilio, ni caridad. Exponen, sin esperanzas cómo es su vida, y el lector, desarbolado, no puede evitar abalanzarse. Si este libro no se convierte en un clásico, poco le ha de faltar." Vicente Verdú - El País

La película Las cenizas de Ángela, estrenada en 1999 y dirigida por Alan Parker. Está protagonizada por Emily Watson (Rompiendo las olas, The boxer, Hillary y Jackie) y Robert Carlyle (Full Monty, Ravenous). El papel del joven Frank está interpretado por Ciaran Owens, protagonista de The butcher. Recibió el Oscar a la mejor banda sonora compuesta por John Williams tras Star Wars, episodio 1.
 
Lo es

Con las últimas palabras pronunciadas por su protagonista en Las cenizas de Ángela empieza el segundo volumen de las memorias de Frank McCourt. ¿Verdad que éste es un gran país?, le preguntan a Frank. Lo es, responde el joven inmigrante desde su barco al contemplar las primeras luces de América. ¿Pero realmente lo es? Un joven Frank McCourt, con tan sólo 19 años, se encuentra frente al sueño americano que tantos irlandeses comparten, pero la gran 'tierra de las oportunidades' también es un territorio despiadado con los perdedores. Así, el joven Frank deberá en primer lugar desempeñar los más variados oficios antes de poder ingresar en la universidad y dedicar su vida a la enseñanza y la escritura. Con Lo es, Frank McCourt confirmó todas las alabanzas que le valió su estreno tardío como escritor, donde brilla especialmente la capacidad del autor para enfrentarse a las peores situaciones con su peculiar y característico sentido del humor.

"La legión de seguidores de McCourt disfrutarán con esta nueva entrega tanto como con Las cenizas de Ángela." El Cultural

"Lo es, brillantísima continuación de Las cenizas de Ángela es el libro de los dilemas de la edad adulta, de la conquista por fin del sueño americano, tanto tiempo acariciado." Babelia

"En Nueva York, McCourt tendrá que afrontar una nueva cultura sin más ayuda que él mismo. Y vuelve a hacer gala de un gran sentido del humor." Marie Claire 
 
El profesor

Después del impacto mundial causado por Las cenizas de Ángela (más de veinte millones de ejemplares vendidos en todo el mundo y un Premio Pulitzer), y de la confirmación de un talento literario excepcional con Lo es, Frank McCourt nos ofrece su nuevo libro. El profesor se centra en los treinta años durante los cuales Frank McCourt ejerció de profesor de secundaria en Nueva York.

El relato empieza cuando el autor tiene 27 años y, casi definitivamente instalado en Nueva York, inicia una actividad académica. Las realidades sociales en un entorno tan duro como el neoyorquino resultan difíciles de digerir por parte de este inmigrante irlandés. Sus complejos derivados de su dura infancia en Limerick parecen representar un difícil escollo para obtener el respeto de sus alumnos; los otros profesores y la dirección de la escuela hacen hincapié en el respeto que debe infundir, en que es mejor asustar que parecer débil. Pero McCourt no está dispuesto a seguir este juego y a fingir toda su vida, y decide aplicar sus propios métodos. En su primer día de clase, un alumno arroja su bocadillo a otro. McCourt lo recoge del suelo, le quita el papel, lo mira... y se lo come ante la estupefacción de la clase.

Haciendo más caso a su intuición y a lo que le dicta su conciencia que a las directrices académicas, este peculiar profesor consigue despertar el interés de sus alumnos. Para ello, decide bajarse del pedestal en el que viven instalados la mayoría de profesores y se dedica a escuchar a sus alumnos y a aprender de ellos, poniéndose a su altura para conocer sus inquietudes, sus gustos y su forma de ver el mundo. Aplicando métodos tan poco ortodoxos como hacerles leer en voz alta recetas de cocina o hacerles redactar la nota de despedida que dejarían si decidieran suicidarse, el profesor McCourt consigue el milagro de acercar el mundo de las letras a la realidad diaria de sus alumnos. Desde la humildad, Frank McCourt desafiará no solamente el poder de la escuela, controlado por fríos tecnócratas ajenos a toda noción de pedagogía, sino también a unos padres poco proclives a aceptar las innovaciones académicas cuando se trata de sus hijos. Así, en una lucha constante, agotadora pero estimulante, McCourt aguantará en las trincheras de la educación secundaria durante tres décadas. En su convicción de que la educación es mucho más que conseguir buenas notas en los exámenes, el autor deberá hacer uso de su fina ironía, de su capacidad para reírse de todo, y en primer lugar de él mismo, y de una paciencia a prueba de adolescentes.

Con todos estos ingredientes, El profesor es mucho más que la crónica de la vida diaria de un docente: es una auténtica lección de humanidad servida por un autor que ha sido una de las revelaciones literarias más sorprendentes de las últimas décadas.

"La frescura del libro y su encanto proceden de las observaciones que McCourt hace sobre los adolescentes a los que impartió clases." The Herald Tribune

"En lugar de enseñar, me dedicaba a contar historias. Cualquier cosa con tal de mantenerlos callados y sentados. Ellos pensaban que les estaba enseñando. Yo pensaba que les estaba enseñando. Pero estaba aprendiendo." Frank McCourt

"A los muchos admiradores de McCourt por supuesto que les encantará este libro, pero también debería ser de lectura obligada para todos los profesores. Y tampoco les vendría mal leerlo a algunos políticos."

Ángela y el Niño Jesús

Un conmovedor cuento de Navidad, lleno de ternura y magia, firmado por la mano maestra del autor de Las cenizas de Ángela.