Esteban Vicente nació en 1903 en Turégano (Segovia). En 1921 ingresó en la Escuela de Bellas Artes de San Fernando con el propósito de formarse como escultor, pero pronto decidió dedicarse a la pintura.
Su época madrileña está marcada por el contacto y la amistad con escritores y artistas como García Lorca, Juan Ramón Jiménez, Alberti, Luis Buñuel, Juan Bonafé, Bores, y el polaco Wadislaw Jahl. Sus presupuestos estéticos le sitúan en el grupo que recibió el calificativo de “pintores poetas”, por cuanto su obra constituía un contrapunto plástico de la poesía de quienes acabarían formando la Generación del 27. Fue precisamente en dos revistas literarias, Verso y Prosa y Mediodía, donde publico sus primeros dibujos.
En 1929 se trasladó a París y allí conoció, entre otros, a Picasso, Dufy y Max Ernst. Pasó luego un año en Barcelona, donde realizó varias exposiciones. Consiguió una Beca de la Junta de Ampliación de Estudios para pasar un tiempo den París. En 1935 vivió unos meses en la reducida colonia de artistas internacionales instalados en Ibiza. Su pintura tenía entonces un tono de apunte, ligero y enseñado, con un colorido pálido y melancólico, rasgos típicos de la llamada Escuela de París. No obstante, podemos ya detectar el rigor estructural y la deliberada falta de énfasis que caracterizará toda su producción.
En 1936, casado con una norteamericana, se trasladó a Estados Unidos. Tras un breve periodo de actividad en el Consulado de la República Española en Filadelfia, empezó a vivir plenamente el mundo plástico de la metrópoli neoyorkina. En 1940 se nacionalizó norteamericano y sufrió una etapa de crisis creativa que desembocaría en su encuentro con el expresionismo abstracto. En esos años entabló amistad con los miembros de la Escuela de Nueva York: Rothko, De Kooning, Pollock, Kline y Newman, así como con los críticos Harold Rosenberg y Thomas B. Hess. En 1950, tras casi una década sin exponer, reapareció en “New Talents 1950”, seleccionado por sus comisarios, Clement Greenberg y Meyer Schapiro. Fue también uno de los organizadores y participantes de la exposición “9th Street”, en 1951, que reunió por primera vez a los artistas que acabarían siendo conocidos como la primera generación de la Escuela de Nueva York. Su estilo personal se basa en armonías cromáticas, sobre estructuras vagamente geométricas o evocadoras de un paisaje.
A lo largo de su vida, Esteban Vicente desarrolló una importante labor docente en las instituciones de enseñanza más prestigiosas de los Estados Unidos. Destaca su trabajo en el legendario Black Mountain College, al lado de Merce Cunningham y John Cage, en las Universidades de Berkeley, Princeton, Yale y Nueva York, así como su labor en la New Cork Studio School of Drawing, Painting and Sculpture, de la que fue miembro fundador. Ha merecido algunos de los galardones americanos más prestigiosos que se conceden a un artista plástico, y sus sus obras se encuentran en los museos y colecciones más importantes: Metropolitan Museum of Art, Museum of Modern Art, Whitney Museum of American Art, Guggenheim, etc.
España le ha otorgado en estos últimos años un amplio reconocimiento, cuyo primer paso fue, en 1991, la imposición por parte de S.M. el Rey de la Medalla de Oro de las Bellas Artes. En 1998 le fue concedido el Premio de las Artes, instituido por la Junta de Castilla y León, ese mismo año se inauguró en el Museo Reina Sofía una gran exposición antológica y, finalmente, en Segovia, abrió sus puertas este Museo, promovido por su Diputación Provincial. En 1999 Esteban Vicente y su esposa, Harriet G. Vicente, recibieron la Gran Cruz de la Orden de Alfonso X el Sabio, y en el Museo Reina Sofía se inauguró una sala permanente a él dedicada. Todo lo anterior, junto con su participación en importantes exposiciones, han situado la figura y la obra de Esteban Vicente en el lugar que merecen dentro de la cultura española del siglo XX.
El 11 de enero de 2001, poco antes de cumplir los 98 años, Esteban Vicente falleció en su casa de Bridgehampton (Long Island). Cumpliendo su voluntad, sus cenizas reposan junto a las de su mujer en el jardín de su Museo segoviano.
Museo de Arte Contemporáneo Esteban Vicente, Segovia
www.museoestebanvicente.es
e-mail: museo@museoestebanvicente.es
Más información:
Revista Descubrir el Arte Año IV nº47, mes de enero 2003
"Esteban Vicente, con luz no usada", J.F. Yvars, La Vanguardia, 26-01-2003
Revisado y puesto al día: 05-06-2009
1ª Pub. 24-01-2003
Imágenes:
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