Fue Coco Chanel quien, en los años veinte, lanzó la moda de estar morenas. Hasta entonces las pieles blancas significaban elegancia, buen gusto y una condición social elevada.

De entonces hasta ahora el deseo de estar bronceadas no ha dejado de ir en aumento. Las firmas cosméticas ponen al mercado nuevos productos cada año y los médicos alertan sobre el cáncer de piel.

Las exposiciones prolongadas al sol son perjudiciales y más si no se toman las debidas precauciones. Los rayos ultravioletas, además de quemar, pueden desencadenar lesiones cancerosas y producir trastornos metabólicos.

El oscurecimiento de la piel por exposición al sol se debe a dos mecanismos:

Ö Los rayos ultravioletas (UVA) intensifican el tono de la melanina existente en la piel. Los rayos ultravioletas A, penetran hasta la dermis y su acción nociva acelera el envejecimiento de la piel.

Ö Se aumenta la producción de melanina por la acción de los rayos ultravioleta (UVB), que son los más peligrosos, 72 horas después del baño de sol. Los rayos ultravioleta B son responsables del bronceado y de las pecas, que son una reacción del sistema pigmentario contra la sobrecarga de los UVB.

La piel, para protegerse ante la agresión solar, aumenta el grosor de la capa córnea y provoca mayor sudoración ya que en el sudor se halla el ácido urocámico que actúa como filtro y absorbe selectivamente los rayos UVB, que son los que queman. Se ha observado que la planta de los pies, desprovista de pigmentación, es muy resistente a la luz solar a causa de su gruesa capa córnea.

Las pieles seborreicas, a causa de su mayor espesor córneo y abundante secreción sebácea, resisten mucho más al sol. Las pieles secas y las muy finas necesitan protección especial.

El oscurecimiento de la piel no es signo de protección de la misma ya que, esta pigmentación no se produce hasta unos tres días después de la exposición solar, cuando la piel ya ha sufrido sus efectos nocivos.

El que la piel se acostumbre a los rayos ultravioleta, no es paralelo a la pigmentación que tenga la persona. Una piel negra, puede sufrir graves consecuencias si se expone excesivamente al sol  sin  estar acostumbrada a ello y sin protección. Una piel albina acostumbrada al sol y con protección, no sufrirá consecuencias, aunque nunca se bronceará.

Hay que tener en cuenta que hasta los 7 años la piel es muy vulnerable, entre los 7 y 18 años, resiste más pero, a partir de los 18 años, empieza a perder elasticidad, por lo que las largas exposiciones al sol perjudican.

Consejos

Ö Los baños de sol deben tomarse progresivamente. 

Ö Los productos protectores deben aplicarse al menos media hora antes de tomar el sol.

Ö El rostro, párpados y labios, así como los senos, requieren un cuidado especial.

Ö Los productos para la protección solar deben aplicarse después de cada baño o ducha.

Ö Cuando no se toman baños, renovar la protección cuando se vea que el sudor y el aire la han eliminado.

Ö Refrescarse la cara con agua varias veces durante la exposición al sol, aplicando seguidamente  una crema protectora.

Ö Ducharse varias veces durante la exposición al sol.

Ö Cubrirse la cabeza con  un sombrero de ala ancha.

Ö Usar gafas de sol (de óptica).

Ö Para un bronceado perfecto, no quedarse quietas bajo el sol, pasear por la orilla o practicar algún deporte.

Ö Otro método para broncearse es entrar y salir del agua continuamente, aplicando crema protectora cada vez que se sale.

Ö Beber mucha agua, al menos dos litros al día.

Ö Comer ensaladas que contengan zanahoria ya que estimula la producción de melanina.

Ö Comer abundante fruta y verdura especialmente de color rojo (sandías, tomates, cerezas, fresones) y naranja (zanahorias, albaricoques, melocotones) ya que poseen una alta concentración de vitaminas y antioxidantes. Procurar no comer grasas, lácteos y azúcares.

Ö No aplicarse perfumes o colonias.