Un ALCA a diferentes velocidades

El ALCA fue ideado en la Cumbre de las Américas que se celebró en Miami en 1994. El objetivo era crear, hacia el 2005, la zona de libre comercio más grande del mundo, con 800 millones de habitantes desde Alaska a Tierra del Fuego y con in PIB de 13 billones USD. El acuerdo gira al entorno de la liberación del comercio y las inversiones, no se plantean en ningún momento esquemas políticos e institucionales compartidos, ni políticas comunes al ámbito social, medioambiental, etc.

En la reunión ministerial que tuvo lugar los días 19 y 20 del pasado mes de noviembre en Miami, los 34 países (Cuba queda excluida) aceptaron el compromiso de hacer avanzar el Tratado de Libre Comercio de las Américas (ALCA). La declaración final de los Ministros de Relaciones Exteriores y Comercio fija el esquema de un acuerdo de integración continental con un formato menos ambicioso que el proyectado hace 10 años, pero que permitirá mantener viva la negociación en 2005.

Tal como se preveía, los conflictos de la Cumbre de la Organización Mundial de Comercio (OMC) en Cancún estuvieron presentes en Miami, sobre todo, en relación con los Estados Unidos, Brasil y Argentina. La resistencia de los EUA a discutir los subsidios que favorecen a sus productores agrícolas y a la industria del acero, así como la negativa brasilera a ceder en materia de propiedad intelectual servicios y compras gubernamentales, hacían peligrar las negociaciones. EUA y Brasil, copresidentes de la Cumbre, y conscientes del peligro de un nuevo fracaso, llegaron a un acuerdo previo para permitir que cada país se adhiriera al ALCA sin firmar las cláusulas contrarias a sus intereses, lo cual permitió que los 34 llegaran a un consenso un día antes de lo previsto. Todos los países se adherirán a un acuerdo básico de derechos y obligaciones mínimas (aún por definir) que permitirá, paralelamente, llevar a término acuerdos más profundos que se negociaran de forma bilateral o multilateral entre países/bloques con diferentes nivelles de compromiso.

Canadá, México y Chile
 
Canadá, México y Chile, países que tienen acuerdos comerciales bilaterales con  EUA, se mostraron disconformes con el modelo propuesto por Estados Unidos y Brasil porque permite que los últimos países adheridos obtengan los beneficios del acuerdo pero que se ahorren los costes (inmediatos). Propusieron que la flexibilidad estuviera ligada a una de estas dos condiciones: que fuera limitada en el tiempo o que favoreciera sólo a las economías pequeñas. Finalmente, la presión ejercida por MERCOSUR y EUA venció la oposición de los tres países e impuso su visión del ALCA. Aún así, los tres países disconformes manifestaron que lucharan para un acuerdo lo más completo posible.

MERCOSUR

MERCOSUR y Estados Unidos han acordado avanzar hacia un acuerdo bilateral de la liberalización comercial complementario al ALCA, el próximo mes de enero ya podrían empezar las negociaciones. El acuerdo que se ha de negociar se basará en las propuestas presentadas en febrero y revisadas en julio y considerará tan solo aquello relacionado con el acceso a los mercados como son las barreras arancelarias y no arancelarias, dicho de otra forma, el comercio de bienes agrícolas e industriales. Las compras gubernamentales y las patentes quedaran fuera del acuerdo (Brasil ya ha manifestado que no puede dejar de fabricar farmacéuticos genéricos).

Brasil y Estados Unidos, que habían tenido posturas enfrentadas en anteriores reuniones del ALCA y en la ronda de la OMC en Cancún, llegaron a un acuerdo previo a la Cumbre para excluir de las negociaciones los temas más delicados de las dos partes. Brasil había manifestado que dejaría las negociaciones antes de ceder a las presiones norteamericanas sobre la liberalización de servicios, propiedad intelectual y compras gubernamentales. Los subsidios del gobierno de los EUA a la producción y exportación de productos agrícolas, y al sector de acero se debatirán en el marco de la OMC junto con la Unión Europea y el Japón.

Argentina ratificó su intención de negociar siempre con MERCOSUR y no bilateralmente con Estados Unidos; en palabras de Martín Redrado, secretario de Relaciones Exteriores y Comercio Internacional de Argentina, Brasil es el partner estratégico de Argentina, y MERCOSUR es la prioridad del gobierno argentino. El presidente Kirchner ha anunciado un debate nacional sobre el NAFTA para decidir las áreas en que han de avanzar de acuerdo con los intereses de Argentina y de MERCOSUR.

Redrado avanzó que en las próximas negociaciones MERCOSUR-EUA, Argentina propondrá que los sectores más sensibles para la economía del país (calzado, textil y metalmecánico) sean los que se liberalicen a más largo plazo.

Acuerdos bilaterales complementarios al ALCA

Uno de los puntos clave de la declaración final de las reuniones es el que permite que cualquier país puede llegar a acuerdos bilaterales o plurilaterales, siempre dentro del ALCA, y complementarios al mismo (no sustitutivos).

De hecho, Estados Unidos ya ha anunciado el inicio de negociaciones para llegar a acuerdos comerciales bilaterales con los países andinos, República Dominicana y Panamá.

El inicio de las conversaciones de Washington con Colombia, Perú, Ecuador y Bolivia lo hizo público Robert Zoellick, máximo representante de los EUA a las negociaciones, dos días antes de la Cumbre de Miami. Está previsto que Colombia y Perú avancen más rápidamente que Ecuador y Bolivia. Venezuela queda excluida.

Desde hace unos meses, cinco países de la América Central están en conversaciones con Estados Unidos para crear el CAFTA (Central America Free Trade Agreement), un tratado de libre comercio en el que podría participar también la República Dominicana.

Los 14 países del Caribe que integran el CARICOM reclaman que el ALCA considere un tratamiento especial para las pequeñas economías.

EUA

Aunque Robert Zoellick, máximo representante de los EUA en temas de comercio, declaró que las negociaciones habían supuesto un gran paso adelante que hacía entrar el ALCA en una nueva fase, los representantes empresariales norteamericanos expresan su decepción, resignación (“dejar que las negociaciones fracasaran habría sido un desastre”, según la National Association Manufacturers), o preocupación sobre cómo se conseguirá evolucionar de un acuerdo de mínimos hacia un modelo más ambicioso.

El próximo paso en el proceso negociador es el cruzamiento de ofertas de liberalización comercial que se discutirán el próximo mes de febrero en Puebla, México. Aspectos que a buen seguro estarán presentes son los subsidios a las exportaciones agrícolas y la abertura de los sectores de inversión y servicios a partir de una lista positiva de productos.

En estos momentos el futuro del ALCA está atado a todo un cúmulo de incertidumbres, incertidumbres sobre las características y el alcance del acuerdo a partir de 2005, sobre la velocidad de integración de los diferentes países o bloques, sobre el cronograma de desgravación arancelaria, sobre los efectos que el ALCA tendrá sobre los acuerdos multi y bilaterales preexistentes entre países de América y terceros países, sobre cómo será la política de protección externa del bloque (arancelaria y no arancelaria), y sobre el horizonte “completo” del ALCA.

Se prevé que firmará un acuerdo en el próximo año y medio, pero queda un largo camino por recorrer; según César Gaviria Trujillo, Secretario General de la OEA (Organización de Estados Americanos), “pasarán de 6 a 8 o más años antes que el ALCA sea realidad”.

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