Eslovaquia, Eslovenia, Estonia, Hungría, Letonia, Lituania, Malta, Polonia, República Xeca, Xipre.

El 13 de diciembre del 2002 el Consejo Europeo de Copenhague cerró las negociaciones de adhesión con los diez países candidatos y los Tratados de Adhesión de la UE con cada uno de estos países se firmaron el 16 de abril del 2003 en el Consejo Europeo de Atenas.

En siete de estos diez países se ratificaron los Tratados de Adhesión mediante referéndums. En Chipre no se celebrará ningún referéndum y en Estonia y Lituania tendrán lugar el 14 de septiembre y el 20 de septiembre de este año respectivamente.

Las condiciones básicas para la adhesión se acordaron en el Consejo Europeo de Copenhague ("criterios de Copenhague"):

Criterio Político

Que existan instituciones estables que garanticen la democracia, un Estado de Derecho y respeto y protección de los derechos humanos y de las minorías.

Criterio económico

Que haya una economía de mercado viable y capacidad para hacer frente a las fuerzas de mercado y a las presiones competitivas de la UE.

Incorporación de l'acquis communautaire (conjunto de normas, valores, prácticas y premisas comunitarias).

La asistencia financiera a la pre-adhesión se adoptó en el Consejo Europeo de Berlín de 1999 (Agenda 2000) para el periodo 2000-2006. La ayuda se canaliza a través de los siguientes programas:

Programa Phare

Medidas de creación de instituciones y reforzar la capacidad de los candidatos para aplicar l'acquis communautaire.

Programa Ipsa

Ayuda a la inversión en medio ambiente y transporte.

Programa Sapard

Ayuda en el desarrollo rural y agrícola.

Fuera de la ayuda prevista por la Agenda 2000, la UE da soporte financiero a los países candidatos a través del cofinanciamiento que ofrece el Banco Europeo de Inversiones (BEI).

Los Acuerdos de Asociación (acuerdos bilaterales formales entre la UE y los países candidatos) coordinan la ayuda que da la UE a cada país candidato y establecen las prioridades para cada sector a la hora de adoptar la legislación comunitaria.

Implicaciones importantes

Aumento del mercado interno de la UE

La ampliación que se llevará a cabo el primero de mayo del 2004 a diez nuevos países miembros aumentará la dimensión del mercado interno de la UE. Esto significa que estos países aportarán 75 millones más de habitantes a los 378 millones que ya tiene la UE. Lo que también quiere decir que el área de libertad de movimiento de servicios, bienes, capital, ciudadanos y trabajadores será mucho más amplia.

La inclusión de los diez nuevos países miembros en el área de libertad de movimientos de capital, bienes y servicios conlleva la desaparición de las barreras no naturales con estos países (arancelarias, técnicas, comerciales, reguladoras) que dificulten el acceso a los mercados. De este modo se crearán más oportunidades de intercambios comerciales y de inversión entre todos los 25 países de la UE. Así se mejorará el crecimiento económico y se crearán nuevos empleos.

Este aumento del espacio del área de libre movilidad en Europa tiene retos. Tanto los nuevos como los actuales miembros de la UE se tendrán que enfrentar a nuevas presiones competitivas. Uno de los temores es que se produzca una desocupación masiva si la industria se desplaza a lugares donde los salarios sean más bajos de Europa Central y Oriental. La mayoría de las inversiones hechas hasta ahora en estos diez países se han hecho de forma complementaria no sustituyendo las inversiones ya existentes en los actuales países miembros.

Puede haber potenciales efectos negativos

Algunos Estados miembros han puesto de manifiesto su preocupación ante la diferencia entre los niveles de prosperidad de los países europeos, que temen un aumento de inmigrantes y con ello una mano de obra más barata que amenace los lugares de trabajo o presione los salarios a la baja o una mayor demanda de servicios sanitarios y sociales. Se llega a temer por el aumento de las tensiones étnicas.

Tengamos en cuenta que en las anteriores ampliaciones sucedió lo contrario. La ampliación refuerza la tendencia natural de la mayoría de los ciudadanos a permanecer en su país, ya que fomenta la prosperidad económica en los nuevos Estados miembros.

Otro temor con la inclusión de los nuevos países miembros en el área de libertad de movimiento de los ciudadanos y trabajadores es que aumente la delincuencia organizada. La Comisión Europea tranquiliza sobre este tema ya que los nuevos miembros, antes de su adhesión, habrán de adoptar las normas comunitarias para tratar estos problemas. La ampliación facilitará la lucha contra la delincuencia organizada, gracias a un apoyo mucho más firme al Estado de Derecho y un más eficaz control de la delincuencia en todo el continente.

Los países de la ampliación tiene un PIB per cápita muy inferior a los actuales países miembros de la UE. En el año 2001, el PIB per cápita medio de los diez países de la ampliación era de 5,5 miles de euros (medido a precios corrientes), mientras que el de los 15 países actuales de la UE era de 23,4 miles de euros.

La ampliación tendrá consecuencias redistributivas importantes de los recursos financieros de la UE. Por una parte, los países miembros que en la actualidad son contribuyentes netos de ayuda comunitaria (que pagan más que lo que reciben) habrán de pagar más en términos netos (Alemania, p.e.). De otra parte, los países miembros que en la actualidad son receptores netos de ayuda comunitaria (que reciben más de lo que pagan) recibirán menos en términos netos e incluso empezarán a ser contribuyentes netos (España, p.e.).

La UE ampliada, con 453 millones de habitantes y 25 países, será un gigante económico y el bloque comercial más grande del mundo, como consecuencia tendrá mayor peso e influencia económica y política en la escena internacional. Todo esto dependerá de que los Estados miembros demuestren la necesaria voluntad política para asegurar que la Política Exterior y de Seguridad Común (PESC) tenga un funcionamiento eficiente y sea coherente y creíble.