hablar de comercio internacional de los estados candidatos, como también de inversión extranjera, resulta obligatoria la referencia a las relaciones de la mayoría de éstos con la Unión Soviética.Hasta la caída del sistema soviético, su comercio exterior estaba orientado principalmente hacia el mercado formado por la URSS y el resto de países comunistas de Europa central y oriental. Las relaciones internacionales en materia de comercio entre los países socialistas eran supervisadas por el COMECON, de manera que el contenido tanto de las importaciones como de las exportaciones estaba afectado por decisiones más políticas que de mercado y condicionaba la estructura productiva de estos países. En 1990, entre el 30 y el 45% de las exportaciones se dirigían a países que habían sido miembros del COMECON, mientras que las exportaciones a países de Europa occidental representaban entre un 36 y un 50% del total⁷. A partir de 1989, cuando el COMECON desapareció, y a medida que los diferentes países iniciaron la transición económica, se produjo una reorientación del comercial hacia países europeos más desarrollados de manera que su producción tuvo que ir ajustándose a los modelos determinados tanto por la composición de sus recursos naturales como por la abundancia relativa de factores de producción existentes en cada país⁸. Así pues en el año 2000 las exportaciones a la UE representaban el 73% del total mientras que sólo el 17% estaban dirigidas a otros países de Europa central y oriental.

Así como la reorientación del comercio se ha producido en todos los estados candidatos en transición, el cambio en la estructura productiva y, por tanto, en los patrones de especialización, difieren mucho entre países. Landesmann (2000)⁹ ha analizado el cambio estructural durante la época de los 90 en las economías en transición. Referente a la estructura productiva, identifica dos grupos de países que siguen evoluciones diferentes. Un primer grupo estaría formado por cinco de los países del centro y este de Europa: Hungría, Polonia, Chechenia, Eslovaquia y Eslovenia. Estos países están convirgiendo hacia la estructura productiva de los países del norte de Europa, en la cual los sectores con mas peso dentro del total de la producción son los relacionados con los productos químicos, los productos de ingeniería y el material de transporte, juntamente con los sectores proveedores (caucho y plásticos). El cambio en la estructura productiva de estos países ha estado liderado, básicamente, por dos sectores: el material eléctrico y los instrumentos ópticos especialmente en Hungría y, en segundo lugar, Chechenia, y el material de transporte --en Eslovaquia, Hungría y, menor medida, Polonia--. El segundo grupo estaría formado por Bulgaria y Rumania, que no han experimentado ningún tipo de convergencia y mantienen estructuras productivas más parecidas a los países del sur de Europa. Destacando especialmente en la producción de alimentos, productos energéticos y metales básicos.

Una de las conclusiones del estudio de Lendesmann es que los cinco estados candidatos del centro y este de Europa están perdiendo la ventaja comparativa en costos que tenían en las industrias intensivas en recursos naturales y la están ganando en los sectores de tecnología media-alta. Parece que en estos países la productividad de los sectores más intensivos en tecnología está convirgiendo más rápidamente a los niveles europeos que el resto de los sectores. Las explicaciones a este fenómeno se encuentran en los bajos niveles de productividad iniciales y, por tanto, en el mayor potencial de aprendizaje. Entran también otros factores como el impacto de la inversión extranjera directa y las dotaciones de conocimientos específicos a cada industria. El incremento en la productividad de los sectores tecnológicos, junto con el cambio en las estructuras productivas en estos países, se traduce en un incremento de especialización del comercio en sectores intensivos en R+D y capital humano de estos países. Así, Hungría Chechenia y Polonia están abandonando el patrón de comercio, típico entre un país en desarrollo y países más desarrollados, por el cual exportaban productos intensivos en mano de obra y energía e importaban de intensivos en capital. Hungría presentaba ya en 1998 saldos positivos en el comercio de productos intensivos en capital y R+D; Chechenia había disminuido mucho su saldo negativo en el comercio de estos productos y en el de productos intensivos en capital humano; y, Polonia sigue una evolución similar pero más lenta. Excepto en Bulgaria y Rumania, en saldo positivo en el comercio de productos intensivos en mano de obra se está reduciendo en los estados candidatos del centro y este de Europa. Finalmente, de la misma manera que los patrones de comercio de estos cinco estados candidatos se parecen cada vez más a los del norte de Europa, la calidad de sus productos también aumenta. Sólo en Bulgaria, Rumania y Eslovaquia continúan situándose en los niveles más bajos de calidad.

Los países Bálticos, contrariamente a la tendencia que parece surgir dentro de los estados candidatos del centro y este de Europa, no han sufrido un cambio de estructura productiva hacia productos relativamente intensivos en tecnología. Según datos de la OCDE, la producción de este tipo de productos es aún muy baja. En estos países el cambio en la estructura productiva se ha orientado hacia sectores más intensivos en recursos naturales --principalmente madera y manufacturas de madera--, empeorando su posición en los sectores relacionados con la maquinaria y material de transporte. Únicamente en Estonia parece haberse dado un cierto incremento en la producción de material eléctrico e instrumentos ópticos.

Noviembre 2003

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