Acuerdo de libre comercio del sudeste asiático

Asociación de Naciones del Sudoeste Asiático, ASEAN (Association of Southeast Asian Nations), se estableció el día 8 de agosto de 1967 en Bangkok, Tailandia. Los socios fundadores fueron 5 países: Indonesia, Malasia, Filipinas, Singapur y Tailandia. El pequeño sultanato musulmán de Brunei se les unió en el año 1987, 17 años después de la creación de la Asociación. Más tarde se incorporaron también Vietnam (1995), Laos y Myanmar (1997) y Camboya (1999).

La región ASEAN tiene una población de unos 500 millones de personas sobre un área de 4,5 millones de km2. El PIB combinado se sitúa alrededor de los 740 billones de dólares y el volumen de comercio es una cifra ligeramente inferior.

La declaración de la ASEAN cita como principales propósitos y objetivos de la Asociación:

Ö Acelerar el crecimiento económico, progreso social y desarrollo cultural de la región a través de proyectos comunes.

Ö Promover la paz y la estabilidad de la región.

En consonancia con éstos, en 1995, los jefes de Estado y de gobierno de la ASEAN firmaron que “los objetivos fundamentales de la ASEAN son la paz cooperativa y la prosperidad compartida”. A diferencia de otras asociaciones de países, la ASEAN no tiene como objetivo final la unión política de las naciones socias, tiene sólo la económica. No obstante esto, esta unión va más allá de la eliminación de las barreras arancelarias. Hay la voluntad de crear una verdadera comunidad económica con movimientos libres de bienes, servicios, inversión y capital.

En comparación con la Unión Europea, las diferencias entre países en el Sudoeste Asiático son, sin duda, aún demasiado grandes como para poder plantear una unión política. Estas diferencias son tanto económicas y políticas como culturales, religiosas e incluso étnicas. Muchas de las naciones que forman la Asociación, de hecho, no consiguieron su independencia de los poderes coloniales hasta la segunda mitad del último siglo y, por tanto, son naciones aún jóvenes y fervientemente nacionalistas.

De hecho, entre los diversos principios fundamentales de la Asociación se incluye el de no interferencia en los asuntos internos de ningún país socio. Este principio ha llevado en el pasado, y también actualmente, críticas por parte de los Estados Unidos y de la Unión Europea por la falta de presión de la ASEAN sobre uno de sus socios, Myanmar, por lo que se consideran atentados contra los derechos humanos de los ciudadanos (particularmente de la premio Nobel de la Paz en 1991 y jefe de la oposición, Aung San Suu Kyi),

Cooperación económica en la ASEAN

Cuando se estableció la ASEAN, el comercio entre los países socios era insignificante, entre un 12 y un 15% del total. Aunque son países vecinos, el grueso de las operaciones comerciales era con Japón, los Estados Unidos y, en menor medida, los países de la Europa Occidental. El primer objetivo fue el aumento de las relaciones comerciales entre los socios: a través del programa PTA (Preferential Trading Arrangement) de 1977, se establecieron arenceles comerciales más bajos entre los socios que externamente.

Durante la cuarta Cumbre ASEAN en Singapur, en 1992, se realizó el lanzamiento del Área de Libre Comercio de la ASEAN, AFTA (Free Trade Area) con el objetivo específico de incrementar la competitividad de la región ASEAN como unidad de producción única. Este objetivo tendría que conseguirse a través de la eliminación de impuestos tanto no arancelarios como arancelarios. Posteriormente, en 1995 en Bangkok se acordó una aceleración de la realización del AFTA, de los 15 años originarios a 10, avanzando la fecha objetivo al 2005.

Adicionalmente a la liberización del comercio y de la inversión, la integración económica regional se persigue también a través del desarrollo de la red de transporte Trans-AEAN, que consiste en grandes autopistas, redes de ferrocarril, puertos principales, vías de tráfico marítimo y principales conexiones aéreas interestatales. La ASEAN promueve la interoperabilidad e interconectividad de los servicios y equipamientos de telecomunicaciones nacionales. Se están también desarrollando redes energéticas Trans-ASEAN: los proyectos llamados ASEAN Power Grid y Trans-ASEAN Gas Pipeline.

Los tres años siguientes a la creación del AFTA (1992) el comercio intra ASEAN creció en una tasa media del 28,3% anual. En el proceso, el porcentaje de comercio intraregional en la ASEAN pasó del 20 al 25%.

La ASEAN se ha involucrado también en un proceso de cooperación con otros países del Este Asiático y, actualmente, sus líderes mantienen una reunión anual con China, Japón y la República de Corea, una agrupación llamada ASEAN + 3.