El consumo de alcohol durante los fines de semana, sobre todo entre los jóvenes, se ha convertido en un problema de salud pública. Las investigaciones desarrolladas en los últimos treinta años, han demostrado que el consumo excesivo de alcohol puede provocar graves trastornos físicos, psicológicos y del comportamiento. El riesgo de padecer estos trastornos a lo largo de la vida es mayor cuando este consumo se inicia en la adolescencia.
Las intoxicaciones etílicas en menores durante los fines de semana han aumentado en los últimos años. Según un  estudio de la Sociedad Española de Urgencias Pediátricas, el 48,6% de los menores de 12 a 18 años atendidos por intoxicación en urgencias hospitalarias, habían consumido alcohol y/o drogas ilegales. El 67,1% de ellos acudió entre las 20 h del viernes a las 9 h del lunes. El 92,9% había consumido alcohol (un 10% de éstos consumieron además drogas ilegales) y el 7,1% restante consumió únicamente drogas ilegales.

Los problemas derivados del uso de alcohol pueden producirse tanto a corto como a largo plazo.

A corto plazo (efectos agudos)   

>  La Intoxicación etílica que puede provocar un coma e incluso la muerte.
>  Conductas de riesgo, ya que el alcohol desinhibe y, además provoca una falsa sensación de seguridad. Por ello está relacionado con accidentes de tráfico y laborales o con prácticas sexuales de riesgo que pueden llevar a contraer enfermedades de transmisión sexual y embarazos no deseados.

A largo plazo (efectos crónicos) 

El consumo excesivo de alcohol puede provocar importantes problemas de salud, conflictos familiares y sociales. Estos efectos pueden presentarse incluso en el caso de personas que no hayan desarrollado una dependencia y, por tanto, no  sean consideradas alcohólicas. Destacamos los siguientes:

>  Agresividad
>  Alteraciones del sueño
>  Cáncer
>  Cardiopatías
>  Demencia
>  Depresión
>  Deterioro cognitivo
>  Disfunciones sexuales
>  Encefalopatías
>  Gastritis
>  Hipertensión arterial
>  Psicosis
>  Úlcera gastroduodenal

Una de las consecuencias más graves del consumo excesivo de alcohol es el alcoholismo o dependencia alcohólica. Se trata de una enfermedad caracterizada por el consumo incontrolado de bebidas alcohólicas a un nivel que interfiere con la salud física o mental de la persona y con sus responsabilidades familiares, laborales y sociales.

El riesgo de desarrollar alcoholismo depende de varios actores: 

>  Vulnerabilidad individual: los hijos de padre o madre alcohólica tienen un mayor riesgo de desarrollar problemas con el alcohol, sobre todo si son varones. También tienen más riesgo aquellos que lo utilizan para aliviar el malestar psicológico o superar problemas personales.

>  Edad de inicio: cuanto antes se empieza a beber, más riesgo existe de desarrollar dependencia en la edad adulta.

Cantidad que se bebe  

Aunque la Organización Mundial de la Salud (OMS) indica que no hay una cantidad “segura” por debajo de la cual no haya riesgos, se establecen tres categorías de bebedores en función de la cantidad ingerida y el sexo.

Tipo de bebida          Volumen                     Nº unidades de bebidas  estándar
  Vino                           1 vasito (100 c.c.)         1 UBE (Unidad de Bebida Estándar
  Cerveza                      1 caña (200 c.c.)           1 UBE
  Licor                           1 copa (50 c.c.)            2 UBE 
  Cubata                        1 combinación              2 UBE

Consumo                    Varón                                          Mujer
Bajo riesgo                   Hasta 17 UBE/semana             Hasta 11 UBE/semana
Alto riesgo                    Entre 17 y 28 UBE/semana      Entre 11 y 17 UBE/semana
Peligroso                      Más de 28 UBE/semana          Más de 17 UBE/semana

Cuando el consumo se centra en periodos cortos de tiempo, como por ejemplo en fin de semana, los riesgos y daños al organismo aumentan.

El alcohol, ¿qué tipo de droga es?

Fuente: Guía sobre drogas
© Ministerio de Sanidad y Consumo
Secretaría General de Sanidad de la Delegación del Gobierno para el Plan Nacional sobre Drogas, 2007

Fotografías:
(CC) Original de Jason White  
(CC) Original de Toots Fontaine  

1ª Pub. 01-11-2010